Dans l'univers des super-héros, Superman est souvent considéré comme l'un des plus puissants. Capable de voler, doté d'une force surhumaine et d'une vision laser, le Kryptonien semble presque invincible. Pourtant, il existe une faiblesse méconnue de l'Homme d'Acier : le soleil rouge. Mais pourquoi ce type d'étoile affecte-t-il tant le premier super-héros de comic books ? Plongeons dans les secrets cosmiques qui se cachent derrière les pouvoirs de Superman.
Le secret des super-pouvoirs de Superman
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les extraordinaires capacités de Superman ne sont pas innées. En réalité, le dernier fils de Krypton tire sa puissance du rayonnement solaire. Plus précisément, c'est la lumière de notre Soleil jaune qui lui confère ses incroyables pouvoirs. Les cellules de son corps absorbent et stockent cette énergie, lui permettant d'accomplir des exploits surhumains. Mais que se passe-t-il lorsqu'on change la couleur de l'étoile ?
Le soleil rouge, kryptonite stellaire de Superman
Sous un soleil rouge, Superman perd ses super-pouvoirs et devient aussi vulnérable qu'un humain ordinaire. Pourquoi ? Tout simplement parce que les étoiles rouges produisent moins de lumière et d'énergie que les étoiles jaunes comme notre Soleil. Cette différence d'intensité lumineuse prive les cellules de Superman de leur "carburant" habituel, le rendant incapable d'utiliser ses capacités extraordinaires.
Mais qu'est-ce qu'un soleil rouge ?
Dans notre galaxie, les étoiles ne sont pas toutes identiques. Les soleils rouges, également appelés naines rouges, sont des étoiles plus petites et plus froides que notre Soleil. Elles constituent en fait la majorité des étoiles de notre Voie Lactée ! Ces astres tirent leur couleur de leurs températures de surface relativement basses, qui les fait briller dans des tons rougeâtres. Bien que moins lumineuses, ces étoiles ont une durée de vie beaucoup plus longue que les étoiles plus massives et plus chaudes.
Les autres types d'étoiles
À l'opposé des naines rouges, on trouve des étoiles plus chaudes et plus lumineuses. Notre Soleil, par exemple, est une étoile jaune de type G, située au milieu de l'échelle de température stellaire. Plus haut dans cette échelle, on trouve les étoiles blanches et bleues, encore plus chaudes et énergétiques. Ces différences de température et de luminosité expliquent pourquoi Superman est plus puissant sous notre Soleil que sous l'étoile rouge de Krypton.
Une faiblesse ajoutée dans les années 50
Contrairement à ce que l'on pourrait croire, la vulnérabilité de Superman au soleil rouge est apparue assez tôt, dans les années 1950. C'est dans Action Comics #262, publié en décembre 1959, que l'on voit pour la première fois Superman perdre ses pouvoirs sous un soleil rouge. Curieusement, cela se produit dans l'histoire principale du numéro, avant même que l'on n'apprenne que Superman tire ses pouvoirs du soleil jaune !
En effet, c'est dans une histoire secondaire du même numéro, écrite par Otto Binder et illustrée par Jim Mooney, que Superman explique à Supergirl que leurs pouvoirs proviennent du soleil jaune de la Terre. Cette révélation a permis d'expliquer pourquoi Supergirl n'avait pas de pouvoirs lorsqu'elle vivait hors de Krypton avant d'arriver sur Terre.
Auparavant, l'origine des pouvoirs de Superman était bien plus simple : dans sa première apparition dans Action Comics #1, Jerry Siegel et Joe Shuster avaient simplement établi que tous les habitants de Krypton possédaient des super-pouvoirs. Cette explication a évolué au fil du temps, avec notamment l'introduction de l'idée que la gravité terrestre jouait un rôle dans les capacités de Superman.
Ainsi, voici pourquoi Supergirl choisie de fêter son anniversaire dans un système solaire ayant une étoile rouge dans l'excellent Supergirl: Woman of Tomorrow, de Tom King et Bilquis Evely. Pourquoi ? Parce que pour ressentir l'ivresse de l'alcool, Kara doit picoler sous un soleil rouge, évidemment.
Le chiffre : 3 500 kelvins
3 500 kelvins (3 227° Celsius), c'est la température de surface approximative d'une étoile naine rouge, bien inférieure aux 5 800 kelvins (5 527° Celsius) de notre Soleil. Cette différence de température explique la moindre luminosité des soleils rouges et, par conséquent, leur impact sur les pouvoirs de Superman.
Qu'il s'agisse d'un soleil rouge ou jaune, la relation entre Superman et les étoiles nous rappelle à quel point l'univers des super-héros peut être riche et complexe. Alors la prochaine fois que vous lèverez les yeux vers le ciel étoilé, pensez à Superman et à la façon dont ces astres lointains façonnent son destin de héros.
Pour en savoir plus : Les différents types d'étoiles, Les géantes rouges
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