Dans l'univers foisonnant de la pop culture, où les histoires s'étendent sur des décennies et touchent plusieurs générations, il arrive qu'un personnage ou un événement nécessite un ajustement ou une réinterprétation. C’est ici qu’intervient le retcon, abréviation de retroactive continuity (ou rétro-continuité). Ce procédé, largement utilisé dans les comics, s’est aussi imposé dans les séries, films et même jeux vidéo. Mais de quoi s'agit-il exactement, et pourquoi ce concept est-il devenu indispensable à des franchises aussi populaires que Star Wars, Marvel ou encore Game of Thrones ?
Le retcon, ou l'art de réécrire l'histoire
Un retcon consiste à modifier des événements passés dans une fiction afin de les intégrer différemment à la continuité narrative actuelle. Contrairement à une simple réinvention ou un reboot, il s'agit d'un ajustement rétroactif : ce qui a été raconté auparavant est modifié, soit en étant explicitement changé, soit en ajoutant une nouvelle couche d'informations qui en altère la perception.
Prenons un exemple concret : dans l'univers DC Comics, les origines de Batman ont été enrichies à travers les années. Si l’idée de base reste la même – Bruce Wayne devient Batman après avoir vu ses parents assassinés – des retcons ont parfois réinterprété certains éléments. L’assassin de ses parents a été identifié différemment selon les versions : parfois un simple criminel, Joe Chill, parfois lié à un complot plus large impliquant des figures du crime organisé, parfois même le Joker. Ces ajustements permettent d’actualiser le récit pour qu’il corresponde mieux à l’air du temps ou aux besoins d’une nouvelle intrigue.
Pourquoi utiliser un retcon ?
Les retcons sont souvent utilisés pour répondre à des besoins narratifs ou commerciaux précis. Voici les principales raisons pour lesquelles les scénaristes y ont recours :
- Corriger des incohérences
Avec des personnages comme Spider-Man ou Superman, dont les aventures se déroulent depuis les années 60 (ou plus tôt), il est facile pour les auteurs de tomber dans des contradictions. Un retcon peut permettre de clarifier une zone floue ou de résoudre des problèmes dans la continuité. - Actualiser une histoire pour une nouvelle audience
Certains récits ou personnages peuvent sembler dépassés pour les spectateurs modernes. Par exemple, Marvel a actualisé les origines d’Iron Man, déplaçant le contexte de sa capture du Vietnam dans les années 60 à l’Afghanistan dans des récits récents. - Créer de nouvelles opportunités narratives
En modifiant le passé d’un personnage, les scénaristes peuvent ouvrir de nouvelles perspectives. Dans Batman : Année Un de Frank Miller, par exemple, le passé de Bruce Wayne est revisité pour enrichir son évolution en tant que justicier. - Soutenir un virage scénaristique majeur
Parfois, un retcon est nécessaire pour justifier un changement radical dans une histoire. Par exemple, la célèbre Crisis on Infinite Earths de DC a utilisé la rétro-continuité pour fusionner plusieurs dimensions parallèles en une seule.

Spider-Man est l'un des héros emblématiques de Marvel. Mais avec sa riche histoire, il devient difficile pour les auteurs de ne pas tomber dans l'incohérence.
Quelques exemples mémorables de retcons
Les retcons sont légion dans le monde des comics et des franchises emblématiques, mais certains sont particulièrement marquants :
Star Wars : L’Univers Étendu devient Legends
Après le rachat de Lucasfilm par Disney, l’univers étendu de Star Wars – comprenant des romans, bandes dessinées et jeux vidéo – a été reclassé sous le label Star Wars Legends. Ce choix controversé a permis à Disney de développer une nouvelle continuité sans être lié par le matériel préexistant.
Jean Grey et la Saga du Phénix Noir (Marvel)
Dans les X-Men, un retcon a révélé que Jean Grey n’était pas morte lors de la Saga du Phénix Noir mais que l'entité cosmique du Phénix avait pris sa place, permettant de ramener le personnage.
Bucky Barnes / Le Soldat de l’Hiver (Marvel)
Longtemps considéré comme mort, Bucky Barnes est revenu sous l’identité du Soldat de l’Hiver, un assassin manipulé par les Soviétiques, enrichissant la dynamique émotionnelle de Captain America.
Doctor Who : L’Origine du Docteur
Dans The Timeless Children (2020), la série Doctor Who bouleverse plus de 50 ans de continuité en révélant que le Docteur est une entité extra-temporelle.
Game of Thrones : La Parenté de Jon Snow
Dans Game of Thrones, Jon Snow est révélé être le fils de Lyanna Stark et Rhaegar Targaryen, redéfinissant son rôle et les enjeux politiques.
Un outil puissant mais risqué
Si le retcon est un formidable levier pour enrichir les récits, il peut aussi être une arme à double tranchant. Mal géré, il risque d’aliéner les fans, surtout si les modifications trahissent l’essence d’un personnage ou d’une histoire.
Le retcon, véritable couteau suisse de la narration, joue un rôle crucial pour garder les univers vivants et pertinents. Mais comme tout outil, il demande d’être utilisé avec précaution. Alors, la prochaine fois qu’un personnage change subitement d’origine ou qu’un événement clé est revisité, vous saurez qu’il s’agit peut-être d’un retcon, cet ingrédient secret qui façonne les récits que nous aimons tant.