Il y a vingt-cinq ans, le 19 octobre 2001, From Hell sortait dans les salles américaines. Réalisé par les frères Hughes, ce thriller horrifique consacré à Jack l’Éventreur mettait Johnny Depp dans la peau d’un inspecteur de Scotland Yard. Le film adaptait l’un des romans graphiques les plus ambitieux d’Alan Moore, mais l’auteur de Watchmen n’a jamais vraiment accepté ce qu’Hollywood avait fait de son histoire.
Quelques années après sa sortie, Moore s’en était notamment pris à l’interprétation de Johnny Depp, avec un sens de la formule assez féroce. Sa critique dépassait largement le simple choix d’un acteur : elle résumait tout ce qui, selon lui, ne fonctionnait pas dans les adaptations cinématographiques de ses comics.
Sommaire
- Ce qu’Alan Moore reprochait à Johnny Depp dans From Hell
- Pourquoi le film est si différent du comics original
- Alan Moore et Hollywood : une longue histoire de désamour
- En 2026, Alan Moore a pourtant accepté une nouvelle adaptation
- Ce qu’il faut retenir (FAQ)
Ce qu’Alan Moore reprochait à Johnny Depp dans From Hell
Dans un entretien accordé à MTV en 2006, Alan Moore revenait sur plusieurs adaptations de ses œuvres, dont celle de From Hell. Le scénariste britannique n’avait manifestement pas apprécié la manière dont l’inspecteur Frederick Abberline, personnage historique ayant réellement participé à l’enquête sur Jack l’Éventreur, avait été transformé pour le cinéma.
Moore rappelait qu’Abberline était un homme d’âge mûr, plutôt discret, qui n’était pas connu pour être un grand buveur et qui, à sa connaissance, était resté fidèle à son épouse. Le portrait qu’en donnait le film était sensiblement différent.
« Johnny Depp a choisi d’interpréter ce personnage comme un dandy amateur d’absinthe, habitué des fumeries d’opium », regrettait-il, avant d’ajouter que sa coupe de cheveux lui aurait probablement valu de se faire tabasser par ses collègues de la police londonienne en 1888.
La remarque est savoureuse, mais elle traduit surtout une divergence profonde. Dans le film, Abberline devient un enquêteur tourmenté, dépendant à l’opium, capable d’avoir des visions et engagé dans une relation sentimentale avec Mary Kelly, interprétée par Heather Graham. Le personnage répond ainsi davantage aux conventions du thriller hollywoodien qu’au portrait historique qui intéressait Moore.
Pourquoi le film est si différent du comics original
Écrit par Alan Moore et dessiné par Eddie Campbell, From Hell propose une relecture monumentale des meurtres de Whitechapel, commis à Londres en 1888. L’œuvre utilise l’une des nombreuses théories entourant l’identité de Jack l’Éventreur pour explorer la société victorienne, ses rapports de pouvoir, ses violences et les bouleversements qui annoncent le XXe siècle.
L’identité du meurtrier y est révélée très tôt. Le récit ne repose donc pas sur une enquête policière classique : ce qui intéresse Moore, ce sont les motivations du tueur, les mécanismes sociaux qui entourent ses crimes et la représentation de Londres comme un immense organisme chargé d’histoire et de symboles.
Le film des frères Albert et Allen Hughes conserve l’époque, les meurtres et plusieurs éléments de la conspiration, mais réorganise l’ensemble autour d’une enquête à suspense. Il développe également une romance entre Abberline et Mary Kelly, absente sous cette forme de l’œuvre originale.
Cette orientation n’était d’ailleurs pas entièrement celle des réalisateurs. Dans un entretien accordé plusieurs années plus tard, Albert Hughes expliquait que le studio avait beaucoup pesé sur le résultat. Selon lui, les producteurs souhaitaient notamment introduire une histoire d’amour, alors que les deux frères auraient préféré conserver davantage de la noirceur du roman graphique.
Alan Moore n’était pourtant pas hostile au projet dès le départ. En octobre 2001, interrogé par The A.V. Club, il expliquait n’avoir vu qu’une courte bande-annonce, mais jugeait les frères Hughes excellents et se disait convaincu que le film pourrait être réussi. Il savait simplement qu’une œuvre aussi dense que From Hell perdrait une grande partie de son contenu en devenant un long-métrage de deux heures.
Son attitude était alors relativement pragmatique : le film et le livre pouvaient exister indépendamment l’un de l’autre. Quelques années plus tard, sa position avait considérablement évolué.
Alan Moore et Hollywood : une longue histoire de désamour
From Hell n’était que la première d’une série d’adaptations qui allaient progressivement éloigner Alan Moore de l’industrie cinématographique. La Ligue des gentlemen extraordinaires, avec Sean Connery, suivait en 2003, puis Constantine en 2005, V pour Vendetta en 2006 et Watchmen en 2009.
L’auteur reprochait à Hollywood de modifier ses personnages et ses histoires pour les rendre compatibles avec les attentes des studios ou des acteurs. Il citait notamment Sean Connery, qui avait refusé de jouer Allan Quatermain comme le personnage dépendant aux drogues qu’il avait lui-même écrit dans La Ligue des gentlemen extraordinaires.
Mais ses critiques portaient aussi sur la nature même des adaptations. Moore estimait que ses comics étaient conçus pour exploiter les possibilités propres à la bande dessinée : composition des planches, détails cachés, allers-retours entre les pages et liberté du lecteur de s’attarder sur une image. Une projection cinématographique imposait au contraire son rythme et obligeait à supprimer une partie de cette richesse.
À ces objections artistiques s’ajoutaient des conflits avec les entreprises détentrices des droits de ses créations. L’auteur avait notamment demandé que son nom soit retiré de certaines adaptations et refusé les rémunérations correspondantes, préférant qu’elles reviennent aux dessinateurs.
Son inquiétude concernait également la perception de ses œuvres. Il craignait que le public considère les films comme des représentations fidèles des comics et n’éprouve plus le besoin de découvrir les livres originaux. From Hell illustrait particulièrement bien cette crainte : pour une partie des spectateurs, l’histoire risquait désormais de se résumer à un thriller sur Jack l’Éventreur avec Johnny Depp.
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En 2026, Alan Moore a pourtant accepté une nouvelle adaptation
Vingt-cinq ans après From Hell, la position d’Alan Moore demeure largement inchangée concernant ses comics. Dans un entretien publié par SYFY Wire en mai 2026, l’auteur expliquait rester convaincu que le cinéma ne pouvait pas correctement adapter certaines œuvres spécialement conçues pour la bande dessinée, en particulier Watchmen.
Il a néanmoins reconnu que l’évolution des séries télévisées avait changé certaines perspectives. Leur durée permet aujourd’hui d’envisager des adaptations de récits plus complexes, sans nécessairement sacrifier autant de matière qu’un film.
Moore a ainsi accepté que son cycle de romans The Long London puisse être adapté par la société de production Playground. Il a notamment cité l’adaptation télévisée de Jonathan Strange & Mr Norrell comme un exemple de transposition capable de respecter l’esprit d’un livre sans en reproduire exactement chaque détail.
L’écrivain n’a donc pas complètement fermé la porte à l’audiovisuel. Il continue toutefois de distinguer les œuvres littéraires qui pourraient trouver une nouvelle forme à l’écran de ses comics, dont l’écriture exploite délibérément les particularités du neuvième art.
Et vingt-cinq ans après la sortie américaine de From Hell, sa remarque sur la coiffure de Johnny Depp reste sans doute l’une des illustrations les plus mordantes de cette incompatibilité.
Ce qu’il faut retenir (FAQ)
Pourquoi Alan Moore critiquait-il Johnny Depp dans From Hell ?
Alan Moore reprochait principalement au film d’avoir transformé Frederick Abberline, inspecteur historique plutôt discret, en personnage romantique dépendant à l’opium et amateur d’absinthe. Il avait également tourné en dérision la coiffure portée par Johnny Depp.
Alan Moore a-t-il regardé le film From Hell ?
En octobre 2001, Alan Moore affirmait n’avoir vu qu’une bande-annonce. Ses critiques ultérieures sont documentées, mais elles ne permettent pas d’affirmer qu’il avait regardé le film dans son intégralité.
Quand est sorti From Hell avec Johnny Depp ?
Le film est sorti le 19 octobre 2001 aux États-Unis et le 30 janvier 2002 en France. Il fête donc ses 25 ans en octobre 2026 aux États-Unis.
Alan Moore refuse-t-il toujours les adaptations de ses œuvres ?
Il reste opposé aux adaptations de plusieurs de ses comics, notamment Watchmen. En revanche, il a accepté en 2026 le principe d’une adaptation télévisée de son cycle de romans The Long London.
Sources : MTV News / Arthur Magazine, The A.V. Club, SYFY Wire
