Publié le 20 novembre dernier, le troisième tome de la série Conan le barbare de Titan Comics, dirigée par Jim Zub avec une équipe artistique composée de Rob de la Torre et Doug Braithwaite (la "Conan Team"), a vu l'achèvement du premier arc narratif de la série et la mise en place des futurs enjeux.
Attention donc, cette critique contiendra des spoilers des deux premiers tomes et du tome 3.
Jim Zub offre son premier crossover à Conan chez son nouvel éditeur
À la fin du second tome, nous avions laissé Conan possédé par les spectres la Pierre Noire et après s'être libéré de leur emprise, le Cimmérien s'était retrouvé dans un flux d'une énergie magique.
Une énergie qui a, comme on le découvre en ouvrant le tome 3, transporté notre héros à l'époque thurienne, sous le règne du roi Kull, un personnage emblématique de l'auteur Robert E. Howard (crée en 1929), dont les aventures précédèrent celles de Conan. Ceux d'entre vous qui suivent avec attention les actualités autour de la série de Jim Zub, savent que l'event Battle of the Black Stone est actuellement en cours de publication en VO et que l'une des principales caractéristiques de sa trame narrative, est la rencontre entre différents personnages crées par Robert Howard.
Le tome 3 de Conan le barbare est ainsi une sorte de mise en bouche à ce grand crossover, dans lequel Conan, Kull (l'atlante devenu roi de Valusie) et son fidèle Brule le tueur à la lance vont croiser le fer et finalement se liguer pour découvrir les raisons des visions de Kull et la présence de Conan dans cette époque reculée.

L'arrivée de Conan à Valusia, la cité de Kull (©Titan Comics & ©Panini Comics).
Et qui de mieux pour mettre en images cette rencontre au sommet que Rob de la Torre, qui fait son grand retour pour ce final ambitieux. Car force est de constater que l'artiste espagnol et le Britannique Dougie Braithwaite forme un duo de rêve pour cette nouvelle saga du Cimmérien. Les deux artistes ont su mettre en place une ambiance épique et sauvage, digne de l'univers imaginé par Robert Howard il y a plus de 90 ans.
Car l'Âge Inconquis (titre de ce tome) enchaîne les pleines planches mettant en avant des décors somptueux, notamment la capitale du roi Kull : Valusie. Ainsi que la séquence d'action intense et gore à souhait, mais dans un style très différent de ce que Doug Braithwaite avait proposé sur le tome 2. Une approche qui se révèle complémentaire et qui tire véritablement les scénarios de Jim Zub vers le haut.
Le grand méchant se dévoile enfin
Bien que la plume de Jim Zub soit toujours aussi solide, son style d'écriture, qui cherche à rendre hommage (avec succès) à Robert Howard, tend, comme c'était déjà le cas sur les deux premiers tomes à rendre le récit plus verbeux que nécessaire. Il ne s'agit pas d'un défaut rédhibitoire en soit, mais il aurait été une fois de plus judicieux, de laisser la partie visuelle s'exprimer pleinement sans être encombré inutilement par des phylactères, en particulier lors des scènes d'action.

La découverte de l'Atlantide par Kull et Conan (©Titan Comics & ©Panini Comics).
Ceci n'empêche pas l'histoire de progresser et nous découvrons enfin dans le dernier chapitre, le visage de celui qui se cache derrière la Pierre Noire (les lecteurs du tome 2 le connaissent déjà) : Thulsa Doom, le maléfique sorcier atlante et ennemi de Kull dans les nouvelles d'Howard et de Conan dans le film de John Milius avec Arnold Schwarzenegger.
On se rend donc compte que Jim Zub utilise non-seulement l'univers créer par Robert Howard, tout en y ajoutant des éléments du film de 1982, en faisant de Thulsa Doom la menace ultime de l'univers de Conan et en réintégrant l'Épée Atlante en tant que nouveau fil rouge de l'intrigue (en parallèle de la Pierre Noire). On aurait pu craindre un mélange boursouflé et incohérent, mais c'est tout l'inverse qui se produit. L'intrigue est facile à suivre, les personnages bien identifiés et la carte de Francesca Baerald (qui signait déjà les cartes des deux premiers tomes) en début de tome permet de bien comprendre ou se situe l'action et de ne pas se perdre lorsque Conan et la compagnie de Kull, entament leur voyage vers l'Atlantide.

Thulsa Doom fait son apparition, pour s'emparer de l'épée Atlante (©Titan Comics & ©Panini Comics).
Que dire de plus, si ce n'est que les fans de Conan et de la série orchestré par Jim Zub ne seront pas dépaysés et prendront sans doute, toujours autant de plaisir à suivre les nouvelles aventures du Cimmérien.
Et que dire de la dernière planche de Rob de la Torre, qui annonce une nouvelle quête épique pour Conan, que nous pourrons découvrir dès le 19 mars 2025, toujours chez Panini Comics, avec en prime le retour de Doug Braithwaite au dessin.
Et si vous vous posez encore des questions sur la nouvelle série Conan le barbare, vous pouvez retrouver sur Superpouvoir.com les critiques du tome 1 (Liés à la Pierre Noire) et du tome 2 (Trois fois marqué au sceau de la mort).