Il est la terreur de Derry, le cauchemar des enfants, et l’un des monstres les plus emblématiques de l’horreur. Pennywise, alias le Clown dansant (ou Grippe-sou en version française), est l’antagoniste central de Ça (It), le roman culte de Stephen King.
Avec la diffusion de la série préquelle Ça : Bienvenue à Derry, le mythe évolue. La série a levé le voile sur l’homme qui a inspiré le visage du monstre, confirmant une origine humaine tragique derrière le maquillage, tout en respectant la nature cosmique de la bête.
Sommaire
- Les origines littéraires de Pennywise
- Quelle est la vraie nature de Pennywise ?
- Les pouvoirs de Pennywise
- Pennywise dans la série Ça : Bienvenue à Derry
- Grippe-sou, le nom français de Pennywise
- Les adaptations de Pennywise à l’écran
- Les autres apparitions dans l’univers de Stephen King
- Où lire et voir Pennywise ?
- Une icône de l’horreur moderne
- Ce qu’il faut retenir sur Pennywise (FAQ)
Les origines littéraires de Pennywise
C’est dans le roman Ça de Stephen King (1986) que Pennywise apparaît pour la première fois. L’histoire se déroule dans la ville fictive de Derry, dans le Maine, où une entité maléfique se réveille tous les 27 ans environ pour se nourrir de la peur, et des enfants. Elle prend la forme de ce qui effraie le plus ses victimes, mais sa forme préférée, celle qu’elle adopte pour amadouer ses proies, reste celle d’un clown nommé Pennywise (Grippe-sou en VF).
Quelle est la vraie nature de Pennywise ?
Derrière son apparence de clown, Pennywise est en réalité une entité ancienne venue d’un autre plan d’existence. Elle n’est ni humaine ni démoniaque au sens religieux, mais plutôt cosmique. King décrit cette créature comme issue du “Macrovers”, une dimension hors de notre réalité (aussi appelée les Ténèbres de Todash dans La Tour Sombre).
Pennywise est le reflet d’un mal primal, arrivé sur Terre lors d’un événement cataclysmique il y a des millions d’années, bien avant la construction de Derry. Sa véritable forme physique dans notre dimension est celle d’une araignée géante, mais sa forme spirituelle pure réside dans les “lumières-mortes” (Deadlights), une énergie orange insoutenable pour l’esprit humain.
Les pouvoirs de Pennywise
Pennywise est un métamorphe capable de prendre n’importe quelle apparence pour susciter la peur la plus viscérale chez sa proie. Il peut manipuler la perception, l’espace et influencer l’environnement de Derry. Il se nourrit non seulement de chair humaine, mais surtout de la peur elle-même, qu’il intensifie volontairement pour “assaisonner” la viande.
Il possède également un immense pouvoir d’influence psychique sur la ville : les adultes semblent ne rien voir, se détourner des violences ou oublier les disparitions sitôt les affiches placardées. Pennywise contrôle la mémoire collective et l’inaction ambiante.
Pennywise dans la série Ça : Bienvenue à Derry
La série préquelle Bienvenue à Derry ne se contente pas de montrer le clown, elle explique enfin pourquoi l’entité a choisi ce visage. Si Bill Skarsgård reprend son rôle, l’entité apparaît d’abord sous des formes inédites, agissant davantage comme un Wendigo ou un monstre polymorphe auprès des populations autochtones avant l’arrivée des colons.
La série apporte deux réponses majeures sur ses origines :
1. L’origine Cosmique (Le Galloo)
L’épisode 4 confirme que l’entité (appelée le “Galloo” par les natifs) est arrivée sur Terre via une météorite il y a des millions d’années. Elle est “contenue” à Derry par un rituel ancien impliquant un cercle de fragments d’étoile, formant une cage invisible qui limite son influence à la ville.
2. L’homme derrière le Clown : Bob Gray (1908)
C’est la révélation majeure de la saison 1. Contrairement au livre où l’identité de Bob Gray reste floue, la série confirme qu’il a réellement existé. Bob Gray était un artiste de carnaval et un clown bienveillant qui vivait en 1908. Veuf, il élevait seul sa fille, Ingrid Kersh (future Mme Kersh). Parce que Bob Gray était aimé des enfants et inspirait une confiance totale, l’entité l’a ciblé.
L’entité a pris la forme d’un enfant perdu pour attirer Bob Gray dans les bois. Une fois isolé, le monstre l’a dévoré et a volé son apparence. L’entité a compris que la forme du clown était le piège parfait pour attirer ses proies favorites : les enfants. Ingrid, témoin du drame, a grandi en pensant que son père était devenu le monstre, servant l’entité pendant des décennies.
Pour aller plus loin : Récap épisode 7 : La mort de Bob Gray et l’incendie du Black Spot
Grippe-sou, le nom français de Pennywise
Dans la première traduction française du roman Ça, le nom Pennywise a été adapté en Grippe-sou, probablement pour évoquer un clown avare, bon marché et sournois. Ce nom reste associé à l’œuvre papier et à la nostalgie du téléfilm de 1990, mais depuis les films récents, le nom original est largement privilégié pour des raisons d’harmonisation internationale.
Les adaptations de Pennywise à l’écran
- 1990 : première adaptation en mini-série télévisée avec un inoubliable Tim Curry.
- 2017-2019 : duologie cinéma signée Andy Muschietti, avec Bill Skarsgård dans le rôle du clown, offrant une version plus animale et baroque.
- 2025 : la série Ça : Bienvenue à Derry sur Max explore les origines du mal dans les années 60 et confirme le statut iconique de Skarsgård.
À voir aussi : Ça : 7 différences majeures entre le livre et le film
Les autres apparitions dans l’univers de Stephen King
Pennywise est mentionné ou suggéré dans plusieurs autres œuvres de Stephen King, confirmant l’idée d’un multivers connecté :
- Dreamcatcher : Une plaque commémorative à Derry a été taguée “Pennywise Lives” (Pennywise vit).
- Les Tommyknockers : Un personnage hallucine et voit un clown aux yeux d’argent dans une bouche d’égout.
- Insomnia : Le roman se déroule à Derry et fait référence aux “lumières-mortes” et au Roi Cramoisi, une entité liée à Pennywise.
- La Tour Sombre : Un panneau “PENNYWISE” et des ballons apparaissent dans un monde parallèle. Une créature nommée Dandelo, qui se nourrit d’émotions (le rire plutôt que la peur), est soupçonnée d’être de la même espèce que Pennywise.
- 11.22.63 : Le héros Jake Epping se rend à Derry en 1958 et croise Beverly et Richie, juste après leur affrontement avec le Clown.
Où lire et voir Pennywise ?
Lecture recommandée : Ça, de Stephen King, disponible en poche (2 tomes) chez Le Livre de Poche.
À voir :
- Ça, « Il » est revenu, téléfilm de 1990 (avec Tim Curry)
- Ça : Chapitre 1 (2017) & Ça : Chapitre 2 (2019)
- Ça : Bienvenue à Derry (2025, sur Max)
Une icône de l’horreur moderne
Pennywise n’est pas qu’un simple tueur. Il est devenu, avec le temps, une incarnation du Mal intemporel, un mélange de peur enfantine, de pouvoir cosmique et de cruauté psychologique. Son rire résonne encore dans les égouts de Derry… et la série Bienvenue à Derry nous rappelle que derrière le maquillage se cachait, autrefois, un homme que les enfants aimaient.
Ce qu’il faut retenir sur Pennywise (FAQ)
Qui était Bob Gray ? Bob Gray était un véritable humain, artiste de carnaval en 1908 et père d’Ingrid Kersh. L’entité l’a tué et a volé son apparence de clown car il inspirait confiance aux enfants.
Quelle est la vraie forme de Pennywise ? Sur Terre, sa forme “physique” réelle est une araignée géante. Dans le Macrovers, sa véritable essence est constituée des “Lumières-Mortes” (Deadlights), une énergie orange capable de rendre fou quiconque la regarde.
Pourquoi Pennywise dort-il 27 ans ? L’entité suit un cycle d’hibernation et de réveil pour se nourrir. Après avoir consommé suffisamment de peur et de victimes, elle doit retourner en sommeil pour digérer et régénérer son énergie.
Pennywise est-il un extra-terrestre ? Techniquement, oui. Il s’agit d’une entité cosmique arrivée sur Terre via une météorite (ou un événement similaire) il y a des millions d’années, bien avant l’humanité.
Note de la rédaction : Cet article a été mis à jour le 9 décembre 2025 suite aux révélations de l’épisode 7 de la série Ça : Bienvenue à Derry.
