L’héritage de l’un des plus grands maîtres du neuvième art s’apprête à changer de mains. Les ayants droit de Will Eisner ont officiellement mis en vente l’intégralité de son œuvre, incluant le légendaire The Spirit.
Cette transaction massive, relayée par le New York Times, ne concerne pas seulement des réimpressions, mais ouvre la porte à de nouvelles adaptations cinématographiques et révèle l’existence d’un récit totalement inédit de l’auteur.
Sommaire
- Un héritage immense mis sur le marché
- The Spirit Returns : le trésor caché de 1996
- L’ambition d’un nouveau départ au cinéma
- La course contre la montre avant le domaine public
- Ce qu’il faut retenir de la vente des droits de Will Eisner
- Où se procurer l’œuvre de Will Eisner ?
Un héritage immense mis sur le marché
Carl et Nancy Gropper, qui gèrent la succession d’Eisner depuis le décès de la veuve de l’artiste en 2020, ont confié cette mission à la banque d’investissement Greif & Co. Pour nous qui lisons des comics depuis des décennies, le nom d’Eisner évoque immédiatement une révolution narrative.
La vente inclut des piliers de la littérature graphique comme Un pacte avec Dieu, souvent considéré comme le premier roman graphique moderne, mais aussi Le Rêveur, Fagin le Juif ou encore Le Complot. C’est tout un pan de l’histoire culturelle américaine qui cherche aujourd’hui un nouveau foyer pour perdurer auprès des nouvelles générations.
The Spirit Returns : le trésor caché de 1996
C’est sans doute l’information la plus marquante pour la communauté : le catalogue comprend The Spirit Returns, un récit de 72 pages écrit et dessiné par Will Eisner en 1996, resté totalement inédit à ce jour.
Dans cette histoire, l’auteur s’amusait à parodier le ton ultra-sombre et violent des comics de super-héros des années 90. On y suit Denny Colt face à un vigilant doté de super-pouvoirs qui se prend pour un juge et un bourreau. Savoir qu’il reste du travail original d’Eisner à découvrir, plus de vingt ans après sa disparition, est une nouvelle assez incroyable pour quiconque suit son travail.
L’ambition d’un nouveau départ au cinéma
L’un des objectifs clairs de cette vente est de laver l’affront de l’adaptation cinématographique de 2008 réalisée par Frank Miller. Lloyd Greif, le président de la banque en charge de la vente, ne mâche d’ailleurs pas ses mots en soulignant que le film de l’époque n’était pas fidèle à l’essence du personnage et manquait de cohérence narrative.
L’idée est donc de trouver un partenaire capable de relancer The Spirit sur grand écran ou en streaming, avec une vision qui respecte enfin le mélange unique d’humour noir, d’enquête policière et d’humanité qui caractérise les planches originales.
La course contre la montre avant le domaine public
Il y a cependant un facteur temporel important dans ce dossier. Créé en 1940, The Spirit commencera à tomber dans le domaine public en 2036. L’acheteur potentiel dispose donc d’une fenêtre d’une dizaine d’années d’exclusivité totale avant que le personnage ne puisse être utilisé plus librement, à l’image de ce que nous voyons actuellement avec les premières versions de Mickey Mouse ou de Winnie l’Ourson.
Cela explique l’empressement des héritiers à trouver un repreneur solide maintenant, afin de maximiser l’impact culturel de l’œuvre avant ce changement de statut juridique.
Ce qu’il faut retenir de la vente des droits de Will Eisner
Quels sont les titres inclus dans la vente ? La vente comprend The Spirit, A Contract With God (Un pacte avec Dieu), The Dreamer, Fagin the Jew et The Plot, ainsi qu’un récit inédit.
C’est quoi “The Spirit Returns” ? Il s’agit d’un roman graphique inédit de 72 pages terminé par Eisner en 1996, qui parodie les comics sombres de cette époque.
Pourquoi les héritiers vendent-ils maintenant ? Ils souhaitent assurer la pérennité de l’œuvre et favoriser de nouvelles adaptations au cinéma, alors que les droits commenceront à tomber dans le domaine public en 2036.
Qui gère la transaction ? C’est la banque d’investissement Greif & Co. qui est chargée de trouver un acquéreur pour le catalogue complet.
Où se procurer l’œuvre de Will Eisner ?
En France, si nous voulons nous plonger dans cet héritage, c’est vers les éditions Delcourt qu’il faut se tourner. L’éditeur propose une collection dédiée regroupant l’ensemble de l’œuvre de l’auteur, du fondateur Un pacte avec Dieu à la trilogie New York, en passant par ses ouvrages théoriques sur l’art de la bande dessinée.
Tous ces ouvrages sont des indispensables pour toute bibliothèque qui se respecte. Pourtant, il en reste un qui n’est plus disponible actuellement, et non des moindres : The Spirit. Si les éditions Soleil avaient publié une intégrale il y a bien longtemps, elle est aujourd’hui introuvable. Espérons qu’avec cette actualité, une nouvelle édition voie enfin le jour.
Découvrir l’œuvre de Will Eisner
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