L’épisode 7 de VisionQuest nous présente un scientifique qui ressemble étrangement à Vision : le docteur Phineas Horton, interprété lui aussi par Paul Bettany. Derrière ce personnage assez méconnu se cache pourtant une figure essentielle de l’histoire de Marvel. Son invention, la première Torche humaine, était déjà présente dans le tout premier numéro de Marvel Comics, publié en 1939.
Horton n’a jamais connu la célébrité de Tony Stark ou de Reed Richards. Pourtant, sans lui, les origines de plusieurs personnages majeurs seraient bien différentes. Son histoire touche à la naissance de Marvel, à la création de Vision et même, à travers un récit publié plusieurs décennies plus tard, à Kang le Conquérant.
Attention : cet article révèle certains éléments de l’épisode 7 de VisionQuest, intitulé « Immolation ».
Sommaire
- Qui est Phineas Horton dans les comics Marvel ?
- Jim Hammond, la première Torche humaine de Marvel
- Quel est le lien entre Phineas Horton, Vision et Ultron ?
- Phineas Horton a aussi travaillé pour Kang le Conquérant
- Comment VisionQuest réinvente-t-elle son histoire ?
- Ce qu’il faut retenir (FAQ)
Qui est Phineas Horton dans les comics Marvel ?
Le professeur Phineas T. Horton apparaît dès Marvel Comics n° 1, publié en 1939. Imaginé par Carl Burgos, il est un scientifique persuadé de pouvoir accomplir l’impossible : créer un homme entièrement artificiel, capable de penser et de se comporter comme un être humain.
L’éditeur n’est pas encore le Marvel que nous connaissons. Le premier numéro paraît sous l’égide de la maison d’édition de Martin Goodman, généralement associée à Timely Comics. Les Quatre Fantastiques, Spider-Man, Iron Man et les Avengers n’existent pas encore. Il faudra attendre 1961 pour que Stan Lee et Jack Kirby lancent les Quatre Fantastiques et donnent véritablement naissance à l’univers Marvel moderne.
Dans sa première histoire, Horton présente son invention au public. L’androïde possède une apparence humaine, mais ses cellules artificielles réagissent dangereusement à l’oxygène : son corps s’embrase lorsqu’il entre en contact avec l’air. L’expérience provoque la panique, et la créature est enfermée dans un dispositif hermétique, puis scellée dans le béton.
Le scientifique n’est pas présenté comme un père particulièrement bienveillant. Son désir de reconnaissance et ses ambitions personnelles prennent largement le dessus sur le sort de sa création. Comme le rappelle Marvel dans son retour sur ce premier comic book, Horton cherche également à tirer profit de l’androïde.
Ce dernier finit toutefois par s’échapper. Il apprend à maîtriser ses flammes et décide de mener sa propre existence, indépendamment des intentions de son créateur.
Crédits : Marvel Comics
Jim Hammond, la première Torche humaine de Marvel
L’androïde adopte plus tard le nom de Jim Hammond et devient la première Torche humaine, ou Human Torch. Il faut évidemment le distinguer de Johnny Storm, membre des Quatre Fantastiques, qui n’apparaîtra que vingt-deux ans plus tard.
La différence entre les deux personnages est fondamentale. Johnny Storm est un humain transformé par une exposition aux rayons cosmiques. Jim Hammond, lui, a été construit de toutes pièces par Phineas Horton. Ses flammes ne sont pas le résultat d’un accident spatial : elles constituent une particularité de son organisme synthétique.
Au fil des publications, Jim Hammond devient l’un des grands héros de l’âge d’or des comics. Il affronte notamment Namor, le Prince des Mers, avant de combattre pendant la Seconde Guerre mondiale. Les récits publiés ultérieurement l’intégreront aux Envahisseurs (Invaders), une équipe réunissant notamment Captain America, Namor et leurs alliés.
La première Torche humaine occupe donc une place considérable dans l’histoire de l’éditeur. Elle fait partie des personnages qui ont contribué à définir Marvel bien avant l’arrivée de ses héros les plus célèbres.
Cette importance historique est d’ailleurs soulignée dans Marvels, la célèbre série de Kurt Busiek et Alex Ross publiée en 1994. Le photographe Phil Sheldon assiste à la présentation de la Torche humaine par Horton, un événement qui marque symboliquement l’entrée du monde dans l’ère des super-héros.
Phineas Horton n’est donc pas seulement le créateur d’un personnage oublié : son expérience constitue l’un des événements fondateurs de l’histoire éditoriale de Marvel.
Crédits : Marvel Comics
Quel est le lien entre Phineas Horton, Vision et Ultron ?
C’est ici que l’histoire devient particulièrement intéressante pour les spectateurs de VisionQuest.
Dans les comics, Vision apparaît dans Avengers n° 57, publié en 1968, sous la plume de Roy Thomas et les dessins de John Buscema. Il est présenté comme une création d’Ultron destinée à combattre les Avengers, avant de se retourner contre son maître.
Crédits : Marvel Comics
Plusieurs années après cette première apparition, les scénaristes établissent un lien entre Vision et Jim Hammond : Ultron aurait utilisé le corps de la première Torche humaine pour fabriquer le synthézoïde. Il lui aurait également transmis les schémas cérébraux de Simon Williams, alias Wonder Man, afin de lui donner une personnalité.
Cette origine a cependant été remaniée. Dans les histoires des West Coast Avengers écrites par John Byrne à la fin des années 1980, Jim Hammond réapparaît indépendamment de Vision. Il ne peut donc pas simplement s’agir du même androïde transformé en un autre personnage.
Crédits : Marvel Comics
Une explication impliquant Immortus, une identité associée à Kang le Conquérant, permettra finalement de réconcilier les différentes versions : le corps de la première Torche humaine aurait été dupliqué, et c’est cette copie qu’Ultron aurait utilisée. Cette filiation est notamment rappelée dans la présentation officielle des Quatre Fantastiques sur le site de Marvel.
La nuance est importante. Phineas Horton n’a pas directement créé Vision dans les comics, mais son travail constitue l’une des bases technologiques de son existence. Il est, d’une certaine manière, l’ancêtre de toute une lignée d’êtres artificiels.
Il existe également une coïncidence intéressante : l’histoire des West Coast Avengers qui revisite ces origines est précisément celle qui porte le titre Vision Quest, repris plusieurs décennies plus tard par la série Disney+.
Crédits : Marvel Studios / Disney+
Phineas Horton a aussi travaillé pour Kang le Conquérant
Voilà un détail beaucoup moins connu, et pourtant bien établi dans les comics : les travaux de Phineas Horton ont également été liés à Kang le Conquérant.
Dans Avengers Annual n° 21, publié en 1992, Marvel révèle qu’une version de Kang avait voyagé dans le passé sous l’identité de Victor Timely. Installé au Wisconsin au début du XXe siècle, le voyageur temporel y avait fondé une entreprise technologique, Timely Industries.
En 1929, Victor Timely Jr. recrute Phineas Horton. Cette révélation permet d’expliquer comment un scientifique des années 1930 a pu accéder à des technologies suffisamment avancées pour concevoir un véritable homme artificiel.
Cette histoire ajoute une dimension supplémentaire aux origines de la Torche humaine. Le personnage doit son existence au génie de Horton, mais ses recherches ont également bénéficié de l’influence indirecte d’un homme venu du futur.
La biographie officielle de Kang publiée par Marvel confirme cette relation entre Victor Timely et Horton.
Attention toutefois à ne pas confondre les continuités. Rien dans VisionQuest ne permet actuellement d’affirmer que Kang a joué un rôle dans les travaux de Horton au sein du MCU. Ce lien appartient à l’histoire des comics et ne constitue pas, à lui seul, un indice sur une éventuelle apparition du personnage dans la série.
Crédits : Marvel Comics
Comment VisionQuest réinvente-t-elle son histoire ?
La série de Terry Matalas reprend donc un personnage authentique de l’histoire de Marvel, mais lui invente une motivation beaucoup plus intime.
Dans l’épisode 7, Phineas Horton (Paul Bettany) a perdu son fils James. Incapable de surmonter ce deuil, il engloutit sa fortune dans la création de J.I.M., un androïde destiné à remplacer l’enfant disparu. Persuadé que les sentiments sont responsables de la souffrance humaine, il souhaite concevoir un être qui en serait libéré.
Son projet produit l’effet inverse. J.I.M. développe des émotions, tombe amoureux et finit par s’embraser sous leur intensité, entraînant la mort de son créateur. Ce destin tragique n’est pas celui de Jim Hammond dans les comics, où la Torche humaine parvient au contraire à contrôler ses pouvoirs et poursuit une longue carrière héroïque.
La série apporte également une réponse originale à la ressemblance entre Horton, J.I.M. et Vision. Les trois personnages possèdent le même visage, celui de Paul Bettany. Cette parenté visuelle traduit la transmission du code et des caractéristiques des premières intelligences artificielles jusqu’au synthézoïde que nous connaissons.
Ce choix n’était pas prévu dès le départ. Dans un entretien accordé à Entertainment Weekly, Terry Matalas explique que Phineas Horton devait initialement être interprété par un autre acteur. Bettany a finalement proposé de jouer les trois rôles afin de rendre cette filiation immédiatement compréhensible.
Il ne s’agit d’ailleurs pas de la première référence à l’invention de Horton dans le MCU. Dès Captain America: First Avenger, sorti en 2011, un homme synthétique vêtu de rouge apparaissait dans une vitrine lors de l’exposition organisée par Howard Stark. Matalas a confirmé que cette apparition avait servi de référence à l’équipe de VisionQuest.
Avec cette nouvelle histoire, Marvel donne donc une véritable importance à un détail qui avait été glissé dans un film quinze ans plus tôt. Surtout, la série retrouve l’idée qui rendait la première Torche humaine si particulière en 1939 : un être construit par un homme, mais capable d’éprouver des sentiments et de décider lui-même de ce qu’il souhaite devenir.
C’est aussi toute la question que se pose Vision. Les intentions de ses créateurs et les souvenirs qu’il porte en lui suffisent-ils à définir ce qu’il est, ou peut-il choisir sa propre identité ?
Voir aussi :
VisionQuest épisode 7 : des origines de Marvel Comics à Infinity War, toutes les références cachées
VisionQuest épisode 7 : résumé et fin expliquée
VisionQuest : tout savoir sur la série Marvel
Crédits : Marvel Studios / Disney+
Ce qu’il faut retenir (FAQ)
Qui est Phineas Horton dans les comics Marvel ?
Phineas T. Horton est un scientifique apparu dans Marvel Comics n° 1 en 1939. Il a créé le premier androïde connu sous le nom de Torche humaine, qui deviendra le super-héros Jim Hammond.
Jim Hammond est-il la même Torche humaine que Johnny Storm ?
Non. Jim Hammond est un androïde créé en 1939, tandis que Johnny Storm est un humain devenu super-héros après une exposition aux rayons cosmiques. Ce dernier apparaît pour la première fois en 1961 dans les Quatre Fantastiques.
Phineas Horton a-t-il créé Vision ?
Pas directement. Dans les comics, Vision est une création d’Ultron, mais son corps est lié à celui de la première Torche humaine. Dans VisionQuest, les travaux de Horton sont à l’origine du code transmis aux générations suivantes d’êtres artificiels.
Quel est le lien entre Phineas Horton et Kang le Conquérant ?
Dans les comics, Horton a travaillé pour Victor Timely, une identité de Kang, au sein de Timely Industries. Cette relation a été révélée dans Avengers Annual n° 21 en 1992. Elle n’a pas été confirmée dans le MCU.
Pourquoi Paul Bettany joue-t-il Phineas Horton dans VisionQuest ?
L’acteur incarne à la fois Vision, Phineas Horton et J.I.M. afin de représenter visuellement la filiation qui unit le scientifique, sa création et Vision. Bettany a lui-même proposé cette idée à l’équipe de la série.
Où regarder VisionQuest en France ?
La série est disponible sur Disney+. Son huitième et dernier épisode sera diffusé le mercredi 11 novembre 2026.
Sources : Marvel Comics, Marvel, Entertainment Weekly
