Prime Video pourrait bientôt s’attaquer à l’un des chapitres les plus compliqués de toute l’histoire de Spider-Man. Amazon et Sony développent actuellement un projet de série live-action inspiré de la Saga du Clone, avec Ben Reilly et Kaine Parker parmi les personnages centraux.
Pour les lecteurs des comics, ce choix a quelque chose d’assez savoureux. La Saga du Clone part d’une idée formidablement simple : et si Peter Parker découvrait qu’il n’était peut-être pas le véritable Peter Parker ? Marvel va tirer ce fil pendant plus de deux ans, multiplier les clones, les fausses pistes et les changements de direction, remplacer Spider-Man par Ben Reilly puis finalement revenir presque entièrement au point de départ.
Trente ans plus tard, Marvel elle-même présente cette période comme l’une des histoires les plus « infâmes » de Spider-Man. Elle a pourtant aussi donné naissance à Scarlet Spider, Ben Reilly et Kaine, et posé une question qui n’a jamais vraiment cessé d’intéresser les comics depuis : faut-il nécessairement être Peter Parker pour être Spider-Man ?
Sommaire
- Qu’est-ce que la Saga du Clone de Spider-Man ?
- Tout commence avec un clone de Peter Parker en 1975
- 1994 : Ben Reilly revient et le doute s’installe
- Quand Marvel fait de Ben Reilly le véritable Spider-Man
- Pourquoi la Saga du Clone est-elle devenue si controversée ?
- Comment se termine la Saga du Clone ?
- Pourquoi cette histoire reste-t-elle importante aujourd’hui ?
- Que pourrait en garder le projet de série Prime Video ?
- Ce qu’il faut retenir (FAQ)
Qu’est-ce que la Saga du Clone de Spider-Man ?
On parle généralement de « Saga du Clone » pour désigner une immense histoire publiée dans les comics Spider-Man entre 1994 et 1996. Elle se déploie simultanément dans plusieurs séries de la franchise, notamment The Amazing Spider-Man, Web of Spider-Man, Spider-Man et The Spectacular Spider-Man, auxquelles viennent s’ajouter différents épisodes spéciaux et mini-séries.
Son point de départ tient pourtant en quelques mots : un ancien clone de Peter Parker, que tout le monde croyait mort depuis vingt ans, revient à New York. Il se fait désormais appeler Ben Reilly et possède le visage, les pouvoirs ainsi qu’une grande partie des souvenirs de Peter.
Le problème ne consiste donc pas simplement à savoir quoi faire d’un deuxième Spider-Man. À mesure que l’histoire avance, des analyses scientifiques remettent en cause l’identité même des deux hommes. Et si celui que les lecteurs suivaient depuis des années était en réalité le clone ? Et si Ben était le véritable Peter Parker ?
C’est autour de cette idée que la saga va progressivement devenir gigantesque.
Marvel la décrit aujourd’hui comme une histoire qui a envahi l’univers de Spider-Man du milieu de l’année 1994 jusqu’à la fin de 1996, connue autant pour sa longueur et la complexité de son intrigue que pour les personnages qu’elle a laissés derrière elle. L’éditeur la classe même parmi les récits Spider-Man les plus importants des années 1990.
Tout commence avec un clone de Peter Parker en 1975
La Saga du Clone n’a pas réellement inventé le clone de Spider-Man. Elle récupère une histoire vieille de presque vingt ans.
Dans The Amazing Spider-Man #149, publié en 1975, Miles Warren, alias le Chacal, utilise ses travaux scientifiques pour créer un double génétique de Peter Parker. Warren est alors obsédé par Gwen Stacy, son ancienne étudiante morte quelques années auparavant, et ses expériences de clonage l’amènent également à créer une copie de la jeune femme.
Peter se retrouve face à un autre Spider-Man possédant son apparence, ses pouvoirs et ses souvenirs. Les deux hommes se demandent nécessairement lequel est l’original avant que les événements ne semblent apporter une réponse. Le clone est apparemment tué et Peter continue sa vie.
L’histoire aurait parfaitement pu s’arrêter là. Près de vingt ans plus tard, les scénaristes de Spider-Man décident pourtant de revenir à cette vieille idée. L’objectif est ambitieux : créer un événement capable de secouer durablement la franchise. Des responsables éditoriaux de l’époque ont depuis raconté que Marvel cherchait notamment une histoire d’une ampleur comparable à celle de La Mort de Superman, immense succès publié par DC quelques années auparavant.
Lors d’une réunion éditoriale, le scénariste Terry Kavanagh propose de faire revenir le clone et de remettre en cause l’identité de Peter Parker. L’idée paraît d’abord suffisamment improbable pour susciter quelques réticences, avant que son potentiel ne convainque progressivement les auteurs et éditeurs concernés.
1994 : Ben Reilly revient et le doute s’installe
Le clone réapparaît en 1994 alors que tante May est gravement malade. Il n’utilise plus le nom de Peter Parker : après avoir survécu aux événements de 1975, il a passé plusieurs années loin de New York et s’est choisi une nouvelle identité, Ben Reilly.
Le retour de Ben ne débouche pas immédiatement sur une guerre entre deux Spider-Man. Il sait qu’une autre version de Peter a continué à vivre pendant son absence et ne cherche pas simplement à prendre sa place. Les deux hommes finissent même par développer une relation presque fraternelle.
Ben reprend néanmoins son activité de justicier sous un autre costume et devient Scarlet Spider. Il aurait facilement pu rester un personnage secondaire particulièrement réussi : un homme partageant les souvenirs et les valeurs de Peter mais obligé de construire une vie qui lui appartient.
Voir aussi :
Spider-Man : qui sont Ben Reilly et Kaine, les clones au cœur de la future série Prime Video ?
Marvel : Ben Reilly, le clone de Peter Parker, est aussi devenu Spider-Man
La situation devient beaucoup plus compliquée lorsque le Chacal réapparaît et que d’autres expériences de clonage refont surface. Parmi elles se trouve Kaine, un clone imparfait de Peter souffrant de dégénérescence cellulaire et dont le comportement est nettement plus violent que celui de Ben.
Les analyses censées déterminer lequel de Peter ou Ben est le clone commencent surtout à semer le doute. Les certitudes accumulées depuis 1975 ne valent plus grand-chose et Marvel se prépare à franchir une limite que peu de lecteurs imaginaient réellement voir dépassée.
Quand Marvel fait de Ben Reilly le véritable Spider-Man
C’est le retournement qui a fait entrer la Saga du Clone dans la légende. Les résultats obtenus au cours de l’histoire finissent par indiquer que Ben Reilly serait le véritable Peter Parker.
Celui que nous appelions Peter depuis des années serait donc le clone créé par le Chacal en 1975.
Le bouleversement va beaucoup plus loin qu’un simple suspense de fin d’épisode. Marvel commence réellement à réorganiser ses comics autour de cette nouvelle situation. Peter, marié à Mary Jane et sur le point de devenir père, abandonne progressivement sa vie de super-héros. Ben laisse derrière lui Scarlet Spider et reprend officiellement l’identité de Spider-Man.
Il obtient même son propre costume, très proche du classique mais facilement reconnaissable avec sa grande araignée noire sur le torse et ses lance-toiles visibles. C’est cette version de Spider-Man que Marvel installe pendant plusieurs mois au premier plan.
L’idée derrière le changement n’était pas totalement absurde. Après plusieurs décennies de continuité, Peter Parker était devenu adulte, marié et engagé dans une vie assez éloignée de l’étudiant malchanceux imaginé par Stan Lee et Steve Ditko. Plusieurs créateurs de l’époque ont depuis expliqué qu’introduire Ben devait permettre de retrouver un Spider-Man célibataire, sans emploi stable et obligé de reconstruire sa vie, tout en faisant progresser celle de Peter.
Le scénariste Howard Mackie résumera plus tard cette ambition comme une manière de permettre à Spider-Man d’avancer dans une nouvelle direction sans être constamment retenu par plusieurs décennies de continuité.
Mais pour parvenir jusque-là, l’histoire avait déjà commencé à prendre des proportions que personne n’avait vraiment prévues.
Pourquoi la Saga du Clone est-elle devenue si controversée ?
La première version du projet devait être beaucoup plus courte. Mark Bernardo, assistant éditorial sur les titres Spider-Man au moment où l’histoire est conçue, expliquera des années plus tard que la Saga du Clone devait initialement trouver son grand point d’aboutissement autour de The Amazing Spider-Man #400. Les auteurs avaient donc une intrigue importante à raconter, mais pas encore les deux années de rebondissements qui allaient suivre.
Le succès commercial change la situation. Terry Kavanagh reconnaissait encore en 2020 que l’histoire avait été un très gros succès en termes de ventes, même si sa réception critique était nettement plus compliquée. Marvel prolonge donc l’événement et l’intrigue doit continuer à alimenter plusieurs séries Spider-Man en parallèle.
C’est à ce moment que la mécanique commence sérieusement à s’enrayer. De nouveaux personnages et mystères sont introduits. Le Chacal revient avec d’autres clones. Kaine prend une place croissante. Spidercide apparaît. L’événement Maximum Clonage multiplie les copies de Peter. Des personnages comme Seward Trainer, Judas Traveller ou Scrier interviennent dans une intrigue où les explications données quelques mois auparavant peuvent être remises en cause par les suivantes.
Le problème n’est pas simplement qu’il se passe beaucoup de choses. Les plans éditoriaux évoluent pendant que l’histoire est publiée. Plusieurs équipes créatives travaillent simultanément sur les différents titres, des responsables changent et la question de savoir comment sortir de la Saga du Clone devient progressivement aussi compliquée que le récit lui-même.
Les témoignages réunis dans The Life of Reilly, vaste retour sur les coulisses réalisé avec plusieurs scénaristes et éditeurs de l’époque, racontent très bien ce glissement. Ce qui devait être un grand événement avec une direction identifiable se transforme en intrigue continuellement prolongée, corrigée et réorientée.
Marvel n’a d’ailleurs jamais vraiment cherché à faire oublier cette réputation. Son propre guide de lecture présente aujourd’hui la Saga du Clone comme aussi « innovante » qu’« infâme ».
La formule lui va plutôt bien. Derrière son énorme bazar narratif, l’idée de départ continue de fonctionner remarquablement bien.
Comment se termine la Saga du Clone ?
À force de remettre en question l’identité de Spider-Man, Marvel finit par devoir apporter une réponse définitive.
La solution consiste à faire revenir un personnage que Peter croyait mort depuis des années : Norman Osborn, le Bouffon Vert.
La fin révèle qu’Osborn se trouvait derrière une grande partie des manipulations destinées à convaincre Peter et Ben qu’ils s’étaient trompés sur leur véritable identité. Les conclusions qui présentaient Ben comme l’original étaient fausses.
Peter Parker a toujours été le véritable Peter Parker. Ben Reilly est bien son clone.
Ben n’en devient pas moins héroïque pour autant. Lors de l’affrontement final contre Norman, il se sacrifie pour sauver Peter. Son corps se décompose ensuite rapidement, conséquence de sa nature artificielle, supprimant le dernier doute possible sur lequel des deux hommes était le clone.
Peter reprend donc le rôle de Spider-Man et le statu quo essentiel de la franchise est restauré après plus de deux ans de bouleversements.
Le choix de Norman comme grand responsable possède lui-même quelque chose de révélateur sur l’état de la saga à ce moment-là. Il fallait non seulement conclure l’histoire, mais également expliquer rétroactivement une succession impressionnante de manipulations et de fausses vérités. Marvel publiera même Spider-Man: The Osborn Journal afin de raccorder certains de ces éléments et d’expliquer comment Norman avait orchestré son plan.
En 1997, l’éditeur ira jusqu’à publier un comic book au titre assez explicite : 101 Ways to End the Clone Saga. Marvel savait parfaitement ce que représentait désormais cette histoire dans l’esprit de ses lecteurs.
Pourquoi cette histoire reste-t-elle importante aujourd’hui ?
Il serait facile de résumer la Saga du Clone à un désastre éditorial des années 1990. Ce serait pourtant passer à côté de tout ce qu’elle a laissé derrière elle.
Ben Reilly en est le meilleur exemple. Scarlet Spider aurait pu disparaître avec la fin de l’histoire ; il est devenu au contraire l’un des personnages les plus durables de la famille Spider-Man. Marvel l’a ressuscité, lui a redonné plusieurs séries et l’a même replacé à différentes périodes sous le costume de Spider-Man.
Kaine a connu une évolution comparable. Introduit comme un clone instable, violent et physiquement dégradé, il finira lui aussi par porter le nom de Scarlet Spider et devenir un héros. Les parcours de Ben Reilly et Kaine Parker ont depuis largement dépassé la seule Saga du Clone, au point que les deux personnages peuvent aujourd’hui exister comme autre chose que de simples copies de Peter Parker.
La Saga du Clone est également l’une des premières grandes histoires à pousser aussi loin l’idée qu’un autre personnage puisse réellement remplacer Peter Parker derrière le masque. Marvel souligne aujourd’hui que ce thème est devenu beaucoup plus important avec le temps, bien avant Miles Morales, les multiples Spider-Man du Spider-Verse ou les innombrables variantes de Peter que nous connaissons désormais.
Les créateurs eux-mêmes ont fini par revenir sur ce matériau. En 2009, Tom DeFalco et Howard Mackie, deux des scénaristes associés à la saga originale, ont écrit une mini-série de six épisodes simplement intitulée Spider-Man: The Clone Saga. Marvel la republiera ensuite sous le titre Spider-Man: The Real Clone Saga.
Cette nouvelle version reprend les grandes idées du récit en les condensant considérablement. Le simple fait qu’elle existe résume assez bien le paradoxe de la Saga du Clone : le concept n’était probablement pas le problème. C’est tout ce qui s’est accumulé autour qui l’a rendu incontrôlable.
Que pourrait en garder le projet de série Prime Video ?
Pour l’instant, impossible de le savoir précisément, et mieux vaut ne pas confondre les comics avec ce que Sony et Amazon préparent réellement.
Selon les informations rapportées par Deadline, Prime Video se rapproche d’une commande pour un projet inspiré de la deuxième Saga du Clone, avec Ben Reilly et Kaine parmi ses personnages centraux. Kelvin Yu, créateur d’American Born Chinese, travaille sur la série.
Les sources du média ne décrivent cependant pas toutes la même version du projet. L’une évoque Ben et Kaine découvrant leur nature de clones et affrontant d’autres clones, tandis que d’autres indiquent que leurs origines pourraient être modifiées pour l’adaptation.
Il ne faut donc pas s’attendre dès maintenant à voir Prime Video reprendre les deux années de comics, le Chacal, Maximum Clonage, Norman Osborn et tous les retournements de la version originale.
La Saga du Clone fournit déjà quelque chose de beaucoup plus simple à exploiter : deux hommes possèdent l’ADN et les pouvoirs de Peter Parker, mais doivent comprendre qui ils sont lorsqu’ils cessent d’être définis comme de simples copies. C’était l’une des meilleures idées de l’histoire en 1994. Elle l’est toujours aujourd’hui.
Ce qu’il faut retenir (FAQ)
Qu’est-ce que la Saga du Clone de Spider-Man ?
Il s’agit d’une immense histoire publiée principalement entre 1994 et 1996 dans plusieurs comics Spider-Man. Le retour du clone Ben Reilly conduit Peter Parker à remettre en question sa propre identité et à se demander lequel des deux est réellement le Spider-Man original.
Quand commence la Saga du Clone ?
La grande Saga du Clone commence en 1994, mais son origine remonte à The Amazing Spider-Man #149, publié en 1975, où le Chacal crée un clone de Peter Parker.
Peter Parker est-il vraiment un clone ?
Non. La saga fait croire pendant un temps que Peter serait le clone et Ben Reilly l’original. La fin révèle que ces résultats ont été manipulés : Peter est bien le véritable Peter Parker et Ben son clone.
Ben Reilly a-t-il remplacé Peter Parker comme Spider-Man ?
Oui. Peter abandonne temporairement sa carrière de super-héros et Ben devient officiellement Spider-Man pendant plusieurs mois avant la conclusion de la Saga du Clone.
Pourquoi la Saga du Clone est-elle aussi controversée ?
Son idée de départ a été prolongée bien au-delà de ce qui était initialement envisagé. L’histoire s’est étendue sur plusieurs titres pendant plus de deux ans, avec de nombreux clones, mystères, fausses révélations et changements de direction éditoriaux.
Comment se termine la Saga du Clone ?
Norman Osborn est révélé comme le responsable de nombreuses manipulations. Ben Reilly découvre définitivement qu’il est le clone puis meurt en sauvant Peter, qui reprend sa place comme unique Spider-Man.
La Saga du Clone est-elle considérée comme une mauvaise histoire ?
Sa longueur et ses nombreux retournements lui ont valu une réputation particulièrement controversée, mais son idée centrale et plusieurs de ses personnages restent très appréciés. Ben Reilly, Kaine et Scarlet Spider ont notamment survécu largement à la saga elle-même.
La future série Prime Video adaptera-t-elle toute la Saga du Clone ?
Rien ne permet de l’affirmer. Le projet est encore en développement et n’a pas officiellement reçu sa commande définitive. Les informations disponibles indiquent déjà que les origines de Ben Reilly et Kaine pourraient être modifiées par rapport aux comics.
Sources : Marvel, Marvel, Newsarama / GamesRadar+, The Life of Reilly, Deadline.
