Il est la terreur de Derry, le cauchemar des enfants, et l’un des monstres les plus emblématiques de la pop culture. Pennywise, alias le Clown dansant – ou Grippe-sou en version française – est l’antagoniste central de Ça (It), le roman culte de Stephen King publié en 1986. Avec son sourire carnassier, ses ballons rouges et sa voix enjôleuse, cette entité surnaturelle continue d’ensorceler (et de terrifier) les lecteurs et spectateurs du monde entier.
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Sommaire
- Les origines littéraires de Pennywise
- Quelle est la vraie nature de Pennywise ?
- Les pouvoirs de Pennywise
- Grippe-sou, le nom français de Pennywise
- Les adaptations de Pennywise à l’écran
- Les autres apparitions de Pennywise dans l’univers de Stephen King
- Où lire et voir Pennywise ?
- Une icône de l’horreur moderne
- FAQ : questions fréquentes sur Pennywise
Les origines littéraires de Pennywise
C’est dans le roman Ça de Stephen King que Pennywise apparaît pour la première fois. L’histoire se déroule dans la ville fictive de Derry, dans le Maine, où une entité maléfique se réveille tous les 27 ans pour se nourrir de la peur – et des enfants. Elle prend la forme de ce qui effraie le plus ses victimes, mais sa forme préférée reste celle d’un clown nommé Pennywise (Grippe-sou en VF).
Quelle est la vraie nature de Pennywise ?
Derrière son apparence de clown, Pennywise est en réalité une entité ancienne venue d’un autre plan d’existence. Elle n’est ni humaine ni démoniaque au sens religieux, mais plutôt cosmique. King décrit cette créature comme issue du “Macrovers”, une dimension hors de notre réalité. Pennywise est le reflet d’un mal primal et incompréhensible, que seuls les enfants semblent pouvoir affronter.
Sa véritable forme serait celle de "lumières mortes" (Deadlights), insoutenables pour l’esprit humain. Seule la Tortue, une autre entité cosmique bienveillante, semble lui faire contrepoids dans la mythologie étendue de King.
Les pouvoirs de Pennywise
Pennywise est un métamorphe capable de prendre n’importe quelle apparence pour susciter la peur la plus viscérale chez sa proie. Il peut manipuler la perception, l’espace, le temps et même influencer l’environnement de Derry. Il se nourrit non seulement de chair humaine, mais surtout de la peur elle-même – qu’il intensifie volontairement pour en savourer le goût.
Il possède également un immense pouvoir d’influence sur la ville de Derry : les adultes semblent ne rien voir, se détourner des violences ou oublier les disparitions. Pennywise contrôle, en quelque sorte, la mémoire collective et l’inaction ambiante.
Grippe-sou, le nom français de Pennywise
Dans la première traduction française du roman Ça, le nom Pennywise a été adapté en Grippe-sou, probablement pour évoquer un clown bon marché et sournois. Ce nom reste associé à l’œuvre papier, mais depuis les films récents, le nom original est largement privilégié, notamment pour des raisons de reconnaissance mondiale et d'internet.
Les adaptations de Pennywise à l’écran
- 1990 : première adaptation en mini-série télévisée avec Tim Curry.
- 2017-2019 : duologie cinéma signée Andy Muschietti, avec Bill Skarsgård dans le rôle du clown.
- 2025 : la série Ça : Bienvenue à Derry (titre original Welcome to Derry) reviendra sur les origines de Pennywise, toujours interprété par Skarsgård. Elle sera diffusée en France sur la plateforme Max.
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Les autres apparitions de Pennywise dans l’univers de Stephen King
Pennywise est mentionné ou suggéré dans plusieurs autres œuvres de Stephen King, qui appartiennent toutes à un univers partagé :
Dreamcatcher
Dans Dreamcatcher, une plaque à Derry rend hommage au Club des Ratés, mais a été taguée "Pennywise Lives".
The Tommyknockers
Dans Les Tommyknokers, un personnage hallucine et voit un clown dans une bouche d’égout.
Insomnia
Insomnia se déroule à Derry et fait plusieurs références aux événements de Ça, notamment à travers Mike Hanlon et la tempête finale.
The Dark Tower : la Tour Sombre
Dans la saga La Tour Sombre, un panneau “PENNYWISE” et des ballons apparaissent dans un carnaval abandonné, suggérant un lien dimensionnel. D'autres créatures comme Dandelo ou les Deadlights pourraient être de la même essence.
11.22.63
Dans 11.22.63, le héros retourne à Derry en 1958 et croise Beverly et Richie, en plein affrontement avec le Clown. Il est aussi fait mention de Patrick Hockstetter.
Où lire et voir Pennywise ?
Lecture recommandée :
Ça, de Stephen King – disponible en poche (2 tomes) chez Le Livre de Poche.
À voir :
- Ça, mini-série de 1990 (Tim Curry)
- Ça : Chapitre 1 (2017)
- Ça : Chapitre 2 (2019)
- Ça : Bienvenue à Derry (2025, sur Max)
Une icône de l’horreur moderne
Pennywise n’est pas qu’un simple clown maléfique. Il est devenu, avec le temps, une incarnation du Mal intemporel dans l’univers de Stephen King, un mélange de peur enfantine, de pouvoir cosmique et de cruauté psychologique. Son rire résonne encore dans les égouts de Derry… et dans notre imaginaire collectif.
FAQ : questions fréquentes sur Pennywise
Quel est le vrai nom de Pennywise ?
Dans le roman, la créature n’a pas de véritable nom. Pennywise est un déguisement qu’elle utilise pour effrayer les enfants. Elle est parfois appelée "Ça" (It) ou "les lumières mortes" (Deadlights).
Pennywise est-il vraiment mort ?
Dans le roman et les films, Pennywise est vaincu par le Club des Ratés. Mais certaines œuvres ultérieures suggèrent qu’il pourrait survivre sous une autre forme ou que des entités similaires existent encore.
Est-ce que Grippe-sou est le même personnage que Pennywise ?
Oui. Grippe-sou est la traduction française du nom Pennywise the Dancing Clown. Les deux noms désignent la même entité maléfique dans le roman de Stephen King.
Pennywise est-il lié à d’autres monstres de Stephen King ?
Oui. Pennywise partage des liens cosmiques avec d'autres entités comme Dandelo ou le Roi Cramoisi (Crimson King), tous issus du Macrovers, l’univers étendu de The Dark Tower.
