Dix-sept années se sont écoulées depuis le lancement du MCU avec Iron Man, et si Marvel Studios a révolutionné le cinéma de superhéros, la période post-Endgame révèle des failles dans cette machine bien huilée. Les récents échecs commerciaux et les critiques sur la qualité du contenu ont poussé le studio à repenser sa stratégie.
Dans une interview récente avec The Hollywood Reporter, Kevin Feige s’est livré à un exercice d’introspection rare pour le patron de Marvel Studios. Installé dans la salle de conférence où il a rencontré pour la première fois Benedict Cumberbatch et où Chloé Zhao a présenté sa vision des Éternels, le producteur a dressé un bilan sans concession des six années écoulées depuis Avengers: Endgame.
Sommaire
- L’aveu d’une surproduction assumée
- Le syndrome des “devoirs à la maison”
- La stratégie du retour aux sources
- L’abandon de Kang avant la controverse
- L’avenir sous le signe de la flexibilité
- Ce qu’il faut retenir des révélations de Kevin Feige
L’aveu d’une surproduction assumée
Les chiffres parlent d’eux-mêmes et Kevin Feige ne cherche pas à les minimiser. Entre 2008 et 2019, de Iron Man à Avengers: Endgame, Marvel Studios a produit environ 50 heures de contenu audiovisuel. Dans les six années qui ont suivi, ce nombre a bondi à 102 heures de films et séries, sans compter les 25 heures supplémentaires d’animation.
“C’est trop“, reconnaît-il sans détour. Cette expansion massive s’explique par ce qu’il décrit comme “une ère d’expérimentation, d’évolution et, malheureusement, d’expansion”. Si Feige reste fier de certaines expérimentations comme WandaVision ou Loki, qu’il considère comme “certaines des meilleures histoires” jamais produites par le studio, il admet que “c’est l’expansion qui a certainement dévalorisé” cette production.
Les raisons de cette surproduction
Cette surproduction résultait d’une conjonction de facteurs : l’euphorie du succès post-Endgame, la pression de Disney dans la guerre du streaming, et l’enthousiasme créatif de pouvoir enfin donner vie à des personnages longtemps réclamés. “Oscar Isaac veut jouer Moon Knight ? Allons-y ! Les gens réclament Miss Marvel depuis des années et maintenant nous pouvons le faire ? Faisons-le !”
Le syndrome des “devoirs à la maison”
Cette expansion a eu un effet pervers inattendu : transformer le plaisir de regarder du contenu Marvel en obligation. Feige identifie clairement ce phénomène qu’il appelle le sentiment de “devoir à faire à la maison” (homework) chez le public.
“Cette expansion a amené les gens à se dire : ‘Est-ce que je dois voir tout ça ? Avant c’était amusant, mais maintenant dois-je tout connaître sur tous ces personnages ?‘”, explique-t-il. The Marvels a particulièrement souffert de cette perception, avec un public qui reconnaissait Brie Larson pour son rôle dans un film à un milliard de dollars, mais se demandait qui étaient les deux autres héroïnes, supposant qu’elles venaient de séries qu’il fallait avoir vues.
L’impact sur les films récents
Ce phénomène a également affecté Thunderbolts*, que Feige décrit pourtant comme “un très, très bon film“. Les personnages, issus de différentes plateformes et productions, ont créé une barrière psychologique chez les spectateurs qui pensaient devoir rattraper leur retard avant de pouvoir apprécier le film.
La stratégie du retour aux sources
Face à ces constats, Marvel Studios a déjà amorcé plusieurs changements stratégiques. La production a été considérablement réduite : certaines années n’auront qu’un seul film, et il y aura des années avec une seule série. Les budgets ont également été “réduits” avec des films coûtant jusqu’à un tiers de moins que ceux de 2022 ou 2023.
Cette approche se reflète dans Les Quatre Fantastiques : Premiers Pas, le prochain film de Marvel qui sort le 23 juillet. Feige souligne avec satisfaction que ce film est largement autonome et se déroule dans un univers complètement développé qui ne nécessite pas de “devoirs” préalables.
L’exemple des Quatre Fantastiques
“Nous ne voulions pas avoir le problème des Éternels avec ‘Où étaient-ils, où ont-ils été, comment se fait-il qu’ils n’aient pas aidé contre Thanos ?‘”, explique-t-il. “Nous voulions qu’ils soient séparés de notre réalité pour ne pas avoir à dire : ‘Oh regardez, ils se cachaient par là’.”
L’abandon de Kang avant la controverse
L’une des révélations les plus surprenantes de l’interview concerne l’abandon du personnage de Kang. Contrairement à ce que beaucoup pensent, Marvel préparait déjà ce pivot avant les problèmes judiciaires de l’acteur Jonathan Majors.
“Nous avions commencé, même avant ce qui est arrivé à l’acteur, à réaliser que Kang n’était pas assez grand, n’était pas Thanos“, révèle Feige. “Il n’y avait qu’un seul personnage qui pouvait l’être, parce qu’il l’était dans les comics pendant des décennies : le Docteur Fatalis (Dr Doom).”
Cette transition était donc planifiée de longue date, avec des discussions avec Robert Downey Jr qui avaient commencé avant même la sortie d’Ant-Man and the Wasp: Quantumania. “C’était un long plan que nous avions eu pour prendre l’un de nos plus grands personnages et utiliser l’un de nos plus grands acteurs.”
L’avenir sous le signe de la flexibilité
Malgré les difficultés récentes, Kevin Feige reste confiant dans sa vision pour Marvel. Il confirme que le studio continuera à explorer différents tons et formats, du contenu familial au contenu mature comme la Marvel Special Punisher classée TV-MA qui commencera à être diffusée l’année prochaine sur Disney+.
Cette flexibilité tonale est selon lui cruciale : “Quand Punisher sera dans le film Spider-Man, ce sera une tonalité différente“, illustrant la capacité de Marvel à adapter ses personnages selon les contextes.
Les ambitions de Feige pour l’avenir
Feige, qui a encore “un peu moins de deux ans” sur son contrat actuel, exprime clairement ses ambitions pour les 10 à 15 prochaines années : “Est-ce que je veux faire de gros films pour de grandes audiences dans 10 ou 15 ans ? Oui, absolument. C’est tout ce que je veux faire.”
Derrière la porte verrouillée de la salle de conférence se trouve un tableau blanc avec les plans Marvel pour les sept prochaines années. Si les détails restent secrets, une chose est certaine : Kevin Feige et son équipe ont tiré les leçons de leurs erreurs post-Endgame et semblent entièrement tournés vers le futur… Même si deux ans, ça passe vite, et ça pourrait être l’occasion de changer d’univers, voire de galaxie. N’est-ce pas, Kevin Feige ?
Ce qu’il faut retenir des révélations de Kevin Feige
Combien d’heures de contenu Marvel a produit depuis 2008 ?
Marvel Studios a produit environ 50 heures de contenu entre 2008 et 2019 (de Iron Man à Avengers: Endgame), puis 102 heures supplémentaires dans les six années suivantes, plus 25 heures d’animation. Soit plus du double en deux fois moins de temps.
Qu’est-ce que le syndrome des “devoirs à la maison” chez Marvel ?
C’est le sentiment d’obligation ressenti par le public qui pense devoir regarder tout le contenu Marvel pour comprendre les nouveaux films. Cette perception a particulièrement nui à The Marvels et Thunderbolts*, dont les personnages venaient de différentes séries ou plateformes.
Pourquoi Kang a-t-il été abandonné au profit du Docteur Doom ?
Selon Kevin Feige, Marvel avait déjà commencé à réaliser que Kang “n’était pas assez grand, n’était pas Thanos” avant même les problèmes judiciaires de Jonathan Majors. Le Docteur Fatalis (Dr Doom) était considéré comme le seul personnage capable d’égaler Thanos en tant qu’antagoniste majeur.
Comment Marvel compte-t-il résoudre ses problèmes de surproduction ?
Le studio a déjà réduit sa production : certaines années n’auront qu’un seul film, d’autres qu’une seule série. Les budgets ont été diminués d’un tiers par rapport à 2022-2023. Marvel privilégie désormais des histoires plus autonomes qui ne nécessitent pas de “devoirs” préalables.
Kevin Feige va-t-il rester longtemps chez Marvel ?
Feige a encore “un peu moins de deux ans” sur son contrat actuel mais exprime son désir de continuer à faire “de gros films pour de grandes audiences” pendant encore 10 à 15 ans. Il considère Marvel comme “un excellent moyen” d’y parvenir pour le moment.
Que nous réserve l’avenir du MCU selon Feige ?
Marvel continuera à explorer différents tons et formats, du contenu familial au contenu mature (comme la série Punisher classée TV-MA). Le studio mise sur la flexibilité tonale et des personnages capables de s’adapter selon les contextes. Les plans s’étendent sur les sept prochaines années selon un tableau secret dans les bureaux de Marvel Studios.
