Dans l'univers de Batman, l'asile d'Arkham occupe une place centrale, hébergeant les plus dangereux criminels de Gotham City. Mais savez-vous que ce lieu emblématique tire son origine des œuvres de H.P. Lovecraft ?
Cette curieuse connexion entre l'univers du Chevalier Noir et celui de l'auteur de l'horreur cosmique mérite qu'on s'y attarde. Les deux univers, bien que différents, partagent cette même atmosphère gothique et inquiétante qui a marqué des générations de lecteurs.
Qu'est-ce qu'Arkham dans l'univers de Lovecraft ?
H.P. Lovecraft introduit la ville fictive d'Arkham, Massachusetts, pour la première fois dans sa nouvelle L'Image dans la maison déserte (The Picture in the House) en 1920. Cette ville devient rapidement un élément récurrent de son œuvre, symbolisant un lieu où l'horreur et le surnaturel font partie du quotidien. Arkham incarne parfaitement l'atmosphère oppressante et mystérieuse caractéristique de l'univers lovecraftien.
Comment l'asile d'Arkham est-il devenu un élément clé de l'univers Batman ?
L'asile d'Arkham fait sa première apparition dans les comics Batman en octobre 1974, dans le numéro 258. Cette création est due à une suggestion de Jack C. Harris auprès du scénariste Dennis O'Neil. Harris, alors immergé dans la lecture des œuvres de Lovecraft, propose que les super-vilains comme le Joker ou Double-Face soient enfermés non pas dans une prison ordinaire, mais dans un asile psychiatrique. Le nom d'Arkham s'impose naturellement, en référence directe aux "âmes tourmentées des contes horrifiques de Lovecraft", comme l'explique Harris lui-même.
Quelle influence Lovecraft a-t-il eu sur l'univers de Batman ?
L'influence de Lovecraft sur Batman s'est manifestée bien avant la création de l'asile. Dès les années 1960, les scénaristes s'inspirent de son œuvre, comme en témoigne l'apparition du vilain The Outsider dans la série télévisée de 1966, dont le nom est directement emprunté à une nouvelle de Lovecraft. Dennis O'Neil, l'un des scénaristes emblématiques de Batman, reconnaît explicitement l'influence de Lovecraft et Poe sur son travail, notamment dans Detective Comics #395 (janvier 1970), où il développe une histoire aux tonalités gothiques et effrayantes.
Évoquons également Batman : La malédiction qui s’abattit sur Gotham, par Mike Mignola et Troy Nixey, ou encore plus récemment le magnifique Batman: City of Madness, de Christian Ward, tous les deux disponibles chez Urban Comics.
L'asile d'Arkham est aujourd'hui indissociable de l'univers de Batman, apparaissant dans de nombreux comics, films, séries et jeux vidéo. Cette inspiration lovecraftienne a fortement contribué à façonner l'atmosphère sombre et inquiétante de Gotham City que nous connaissons aujourd'hui.
De Christian Ward
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La Cour des hiboux, la cabale gothamienne qui contrôle la ville dans l'ombre, a la main sur un portail menant à une Gotham City déformée, en proie à de terrifiants monstres. Lors de la destruction de ce passage, une créature de la nuit parvient à s'infiltrer et part à la recherche de son propre Robin, afin de mener à bien sa vengeance.
