Nous venons d'apprendre la disparition de Val Kilmer, acteur caméléon révélé dans les années 1980 et immortalisé dans des rôles aussi emblématiques que Jim Morrison, Doc Holliday ou Batman. Il est décédé ce mardi 1er avril 2025 à Los Angeles, à l’âge de 65 ans. La cause de sa mort est une pneumonie, selon sa fille Mercedes Kilmer. L’acteur avait survécu à un cancer de la gorge diagnostiqué en 2014.
Né le 31 décembre 1959 à Los Angeles, Val Edward Kilmer intègre très jeune la prestigieuse Juilliard School à New York, devenant l’un des plus jeunes étudiants de son programme. Dès ses débuts, il se distingue par une présence singulière et une grande exigence artistique.
C’est en 1984 qu’il se fait remarquer au cinéma avec Top Secret!, une parodie où il incarne un chanteur pop mêlé à un complot est-allemand. Deux ans plus tard, il devient mondialement célèbre grâce à Top Gun, dans le rôle d’Iceman, rival de Maverick (Tom Cruise). Il reprendra ce rôle des décennies plus tard, dans Top Gun: Maverick (2022), le temps d’une scène bouleversante.
En 1991, il impressionne la critique en incarnant Jim Morrison dans The Doors d’Oliver Stone, livrant une performance habitée et hypnotique. Il enchaîne ensuite avec des rôles marquants dans Tombstone (1993), en Doc Holliday, et True Romance (1993), où il joue un Elvis fantomatique.
En 1995, il endosse le costume de Batman dans Batman Forever, succédant à Michael Keaton. Face à Jim Carrey (l’Homme-Mystère) et Tommy Lee Jones (Double-Face), il offre une interprétation plus sombre du Chevalier Noir, même si le film divise à sa sortie. Il poursuivra ensuite une carrière alternant blockbusters et films d’auteur, comme The Saint, Heat, Spartanou encore The Salton Sea.
Au fil des années, Val Kilmer s’impose comme un acteur aussi talentueux qu’inclassable. Tantôt tête d’affiche, tantôt second rôle, il excelle dans les personnages ambigus et insaisissables. Sa collaboration avec des cinéastes comme Michael Mann, Francis Ford Coppola, David Mamet ou Tony Scott témoigne de l’étendue de sa palette.
Mais sa réputation d’acteur difficile à gérer en coulisses lui colle longtemps à la peau. Lui-même en riait volontiers, tout en revendiquant son indépendance et ses choix atypiques. Il aura d’ailleurs quitté Hollywood pendant plus d’une décennie pour se consacrer à ses enfants et à des projets plus personnels.
Artiste complet, Val Kilmer nourrissait une fascination ancienne pour Mark Twain, à qui il a consacré un spectacle solo, Citizen Twain, qu’il a écrit, interprété et mis en scène. Il apparaîtra également sous les traits de l’écrivain dans le film Tom Sawyer and Huckleberry