Le logo IMAX semble assez simple lorsqu’il apparaît à côté d’une séance de cinéma. Pourtant, deux spectateurs allant voir le même film en IMAX peuvent se retrouver devant des écrans très différents, avec une projection différente et, dans certains cas, une quantité d’image qui n’est même pas la même.
La sortie de L’Odyssée de Christopher Nolan l’a particulièrement bien montré en 2026. Entre IMAX 70 mm, IMAX Laser, écrans au ratio 1,43:1 et salles limitées au 1,90:1, le mot IMAX recouvre aujourd’hui plusieurs réalités. C’est aussi pour cette raison que les cinéphiles parlent régulièrement de « vrai IMAX », voire de « faux IMAX ». Sauf que cette distinction mérite quelques explications.
Sommaire
- Qu’est-ce qu’une « vraie » salle IMAX ?
- Quelle différence entre l’IMAX 1,43:1 et 1,90:1 ?
- Quelle différence entre IMAX 70 mm et IMAX Laser ?
- Une salle IMAX Laser est-elle un « vrai » IMAX ?
- Que signifie vraiment « Filmed for IMAX » ?
- Est-ce qu’on voit réellement davantage d’image en IMAX ?
- Où trouver du « vrai » IMAX en France ?
- Comment choisir la meilleure séance IMAX ?
- Ce qu’il faut retenir (FAQ)
Voir aussi :
Cinémas IMAX et Infinity Vision : la liste des salles en France, Belgique et Suisse
Qu’est-ce qu’une « vraie » salle IMAX ?
Commençons par dissiper une ambiguïté : « vrai IMAX » n’est pas une appellation officielle. IMAX ne classe pas ses cinémas entre de véritables salles d’un côté et de simples salles labellisées de l’autre. Une salle IMAX utilise un système répondant aux spécifications de l’entreprise, qui portent notamment sur la projection, le son, l’écran et la conception de la salle.
L’expression est surtout employée par les cinéphiles pour distinguer les installations modernes les plus courantes de l’expérience historique du très grand format IMAX. Dans ce sens, une « vraie » salle IMAX désigne généralement un cinéma équipé d’un très grand écran au ratio 1,43:1, capable d’utiliser toute la hauteur d’image prévue par certains films tournés avec des caméras IMAX.
On croise également le terme moqueur LieMAX sur Internet pour parler des installations plus petites, notamment celles utilisant un écran 1,90:1. Là encore, la formule est imparfaite : ces cinémas ne mentent pas sur leur équipement et sont réellement des salles IMAX. Leur installation ne permet simplement pas de reproduire toutes les caractéristiques du grand format 1,43:1.
Le problème vient donc moins d’un « vrai » et d’un « faux » IMAX que du fait qu’un même nom commercial recouvre plusieurs configurations sensiblement différentes.
Quelle différence entre l’IMAX 1,43:1 et 1,90:1 ?
Le nombre placé après le nom IMAX correspond ici au ratio de l’image, c’est-à-dire au rapport entre sa largeur et sa hauteur. Plus ce nombre se rapproche de 1, plus l’image devient haute par rapport à sa largeur.
Le 1,90:1 est aujourd’hui extrêmement répandu dans les multiplexes IMAX. Il offre déjà une image plus haute que le format panoramique 2,39:1 utilisé par énormément de blockbusters et peut donc permettre de découvrir davantage d’informations en haut et en bas du cadre lorsqu’un film possède une version IMAX adaptée.
Le 1,43:1 va beaucoup plus loin. L’écran devient presque carré et prend une hauteur considérable. Sur un film réellement conçu pour exploiter ce format, la différence saute aux yeux : une scène qui paraît très panoramique dans une salle traditionnelle peut s’ouvrir verticalement et remplir presque tout le champ de vision.
| Format | Aspect général de l’image | Utilisation |
|---|---|---|
| 2,39:1 | Très large et panoramique | Format fréquent des blockbusters en salle classique |
| 1,90:1 | Plus haut | Format IMAX courant dans les multiplexes modernes |
| 1,43:1 | Beaucoup plus haut, presque carré | Format IMAX grand écran beaucoup plus rare |
Il existe toutefois une règle essentielle : posséder un écran 1,43:1 ne suffit pas à créer de l’image supplémentaire. Le film doit lui-même avoir été tourné ou préparé pour utiliser ce ratio. Si sa version IMAX s’arrête au 1,90:1, une salle 1,43:1 n’inventera évidemment pas ce qui n’existe pas au-dessus et au-dessous du cadre.
Quelle différence entre IMAX 70 mm et IMAX Laser ?
C’est probablement la confusion la plus fréquente, car ces deux termes ne décrivent pas exactement la même chose.
L’IMAX 70 mm repose sur une pellicule. Les caméras IMAX argentiques font défiler horizontalement une pellicule très large, chaque image occupant quinze perforations. Cette disposition produit une surface d’image immense par rapport aux formats argentiques traditionnels. Lors de la projection, les copies IMAX 15/70 peuvent restituer les séquences compatibles jusqu’au ratio 1,43:1.
Le système est spectaculaire, mais aussi extrêmement lourd et contraignant. Les copies sont gigantesques, les projecteurs rares et leur exploitation nécessite un équipement particulier. C’est la raison pour laquelle une sortie IMAX 70 mm ne concerne généralement qu’une poignée de cinémas à travers le monde.
IMAX Laser est une technologie de projection numérique. IMAX l’a développée pour proposer une image 4K particulièrement lumineuse, avec davantage de contraste et une gamme de couleurs étendue, accompagnée sur les installations compatibles de son système audio à 12 canaux.
Le Laser a progressivement remplacé les anciennes installations numériques IMAX utilisant des lampes au xénon, mais il faut là encore résister aux raccourcis : IMAX Laser et IMAX 70 mm ne déterminent pas à eux seuls le ratio de l’écran.
Certaines installations Laser peuvent projeter du 1,43:1. D’autres utilisent un écran 1,90:1. Autrement dit, lire « IMAX Laser » sur la fiche d’un cinéma ne permet pas à lui seul de savoir si un film remplira le gigantesque cadre 1,43:1.
Une salle IMAX Laser est-elle un « vrai » IMAX ?
Oui. Et c’est justement là que l’expression « vrai IMAX » montre ses limites.
Une installation IMAX Laser est parfaitement authentique et utilise du matériel et des technologies développés par IMAX. Certaines des salles les plus impressionnantes au monde projettent d’ailleurs le ratio 1,43:1 en numérique grâce à l’IMAX Laser, sans utiliser de pellicule 70 mm.
Pour un puriste, l’expérience ultime restera souvent un film tourné sur pellicule IMAX et projeté depuis une copie IMAX 70 mm sur un immense écran 1,43:1. Mais ce n’est pas la seule manière de profiter de toute la hauteur du format.
Il faut donc séparer trois questions qui sont souvent mélangées :
- quel est le ratio maximal de l’écran ? 1,90:1 ou 1,43:1 ;
- quel système projette le film ? numérique, Laser ou pellicule 70 mm ;
- quelle version du film est réellement disponible ? 2,39:1, 1,90:1 ou 1,43:1 selon les productions.
C’est la combinaison de ces trois éléments qui détermine ce que vous verrez réellement.
Que signifie vraiment « Filmed for IMAX » ?
Autre logo devenu courant dans les bandes-annonces : Filmed for IMAX. Là encore, il ne signifie pas automatiquement « tourné en pellicule IMAX 70 mm ».
IMAX utilise cette appellation pour des films dont la production a été pensée en collaboration avec l’entreprise. Ils peuvent être tournés avec des caméras numériques certifiées IMAX ou avec les énormes caméras argentiques de la marque, puis bénéficier d’un travail spécifique sur l’image et le son.
F1 fournit un excellent exemple. Le film de Joseph Kosinski a été tourné avec des caméras numériques certifiées IMAX et sa version IMAX utilise le ratio 1,90:1 pendant tout le film. Il s’agit pleinement d’une production Filmed for IMAX, sans pour autant proposer du 1,43:1 ou une projection sur pellicule IMAX 70 mm.
À l’inverse, L’Odyssée de Christopher Nolan a été tourné intégralement avec des caméras IMAX argentiques. C’est précisément le genre de production pour lequel une séance 1,43:1 et, mieux encore, une copie IMAX 70 mm peuvent modifier considérablement l’expérience.
Le logo Filmed for IMAX indique donc qu’un film a véritablement été pensé pour le système. Il faut encore connaître son ratio et son mode de projection pour savoir quelle séance en exploite toutes les possibilités.
Est-ce qu’on voit réellement davantage d’image en IMAX ?
Oui, lorsque le film a été conçu pour ça.
Il ne s’agit pas simplement d’étirer ou de recadrer artificiellement une image pour remplir un écran plus grand. Pour les séquences préparées dans un ratio IMAX étendu, des informations supplémentaires apparaissent réellement en haut et en bas du cadre.
C’est très visible sur les comparaisons publiées par IMAX : le même plan peut conserver toute sa largeur tout en révélant une portion importante du décor qui disparaît dans sa version panoramique.
Le phénomène n’est toutefois pas identique sur tous les films. Certains utilisent le ratio IMAX durant toute leur durée, d’autres uniquement pendant quelques scènes. Le passage d’un ratio à un autre peut même être volontairement visible pendant la projection.
Et surtout, tous les IMAX n’accèdent pas nécessairement à la version la plus haute. Un film disposant de séquences 1,43:1 pourra les montrer entièrement dans une salle compatible, alors qu’une salle IMAX 1,90:1 présentera ces mêmes passages dans un cadre moins haut.
Où trouver du « vrai » IMAX en France ?
Si l’on utilise « vrai IMAX » dans son sens le plus courant, c’est-à-dire pour parler d’un écran de multiplexe capable d’exploiter le ratio natif 1,43:1, la réponse française est particulièrement simple.
Le Pathé Odysseum de Montpellier est actuellement le seul multiplexe de France possédant un écran IMAX natif 1,43:1. Celui-ci mesure 22,39 mètres de large sur 16,76 mètres de haut.
Depuis juillet 2026, Montpellier possède également le seul projecteur IMAX 70 mm du pays. Son installation a été réalisée pour la sortie de L’Odyssée, premier long métrage tourné intégralement à l’aide de caméras IMAX argentiques.
Attention là encore à ne pas confondre l’équipement et la programmation. Le fait que le projecteur existe ne signifie pas que toutes les séances du Pathé Odysseum utilisent de la pellicule. Une séance doit être spécifiquement annoncée en IMAX 70 mm pour profiter de cette version.
La Géode à Paris représente un cas différent. Son écran hémisphérique et son système IMAX Laser 4K au format dôme en font une installation exceptionnelle, mais son architecture ne se compare pas directement avec l’écran plat 1,43:1 d’un multiplexe comme Montpellier.
La Belgique possède également une option particulièrement intéressante à proximité de la France : Kinepolis Bruxelles fait partie des salles IMAX Laser capables de présenter des séquences en 1,43:1 lorsque le film est compatible.
Pour connaître l’ensemble des cinémas disponibles près de chez vous, nous tenons à jour notre liste des salles IMAX en France, Belgique et Suisse.
Comment choisir la meilleure séance IMAX ?
Le logo IMAX ne suffit donc pas toujours. Pour un film dont vous voulez profiter dans les meilleures conditions possibles, quatre informations permettent de savoir ce que vous réservez réellement.
D’abord, quel est le ratio maximal du film ? S’il ne dépasse jamais 1,90:1, parcourir plusieurs centaines de kilomètres pour trouver un écran 1,43:1 n’apportera aucune image supplémentaire. En revanche, pour un film comportant de véritables séquences 1,43:1, le type de salle devient beaucoup plus important.
Ensuite, vérifiez le ratio de l’écran du cinéma. C’est lui qui détermine si la salle peut physiquement afficher toute la hauteur d’une version 1,43:1.
La troisième question concerne le système de projection. Pour les très rares films distribués en IMAX 70 mm, la séance doit être explicitement annoncée sous cette appellation. Sinon, il s’agit d’une projection numérique. Parmi celles-ci, l’IMAX Laser constitue aujourd’hui la technologie numérique la plus avancée proposée par IMAX.
Enfin, ne supposez jamais qu’un film exploite automatiquement toutes les capacités de la salle. Même un immense écran 1,43:1 affichera du 1,90:1 si c’est le ratio maximal fourni par le film.
Pour résumer, si plusieurs choix s’offrent à vous :
- pour un film disponible en IMAX 70 mm et 1,43:1, cette version constitue la présentation la plus proche du grand format IMAX historique ;
- pour un film en 1,43:1 sans copie 70 mm, une salle IMAX Laser compatible 1,43:1 permet d’exploiter toute la hauteur disponible ;
- pour un film limité au 1,90:1, privilégiez surtout une bonne salle IMAX Laser plutôt que le ratio maximal théorique de son écran ;
- pour un film sans image IMAX étendue, l’intérêt repose davantage sur la taille de l’écran, la projection et le système sonore.
Ce qu’il faut retenir (FAQ)
Qu’est-ce qu’une « vraie » salle IMAX ?
Ce n’est pas une appellation officielle. L’expression désigne généralement les grandes installations capables de projeter le ratio IMAX 1,43:1, historiquement associé au format IMAX 70 mm.
Les autres salles sont-elles de « faux » IMAX ?
Non. Une salle certifiée IMAX utilisant un écran 1,90:1 reste une véritable salle IMAX. Elle ne possède simplement pas toutes les caractéristiques des installations 1,43:1.
Quelle différence entre IMAX 1,90:1 et 1,43:1 ?
Le 1,43:1 offre une image beaucoup plus haute. Lorsqu’un film est conçu pour ce ratio, une salle compatible peut montrer davantage d’image en haut et en bas du cadre qu’une salle limitée au 1,90:1.
IMAX Laser signifie-t-il automatiquement 1,43:1 ?
Non. Certaines salles IMAX Laser peuvent exploiter le 1,43:1, tandis que d’autres utilisent un écran 1,90:1.
Quelle différence entre IMAX Laser et IMAX 70 mm ?
IMAX Laser est une technologie de projection numérique. L’IMAX 70 mm utilise une copie physique sur pellicule et nécessite un projecteur spécifique, devenu extrêmement rare.
« Filmed for IMAX » signifie-t-il que le film est en 1,43:1 ?
Non. Un film Filmed for IMAX peut avoir été tourné avec des caméras numériques certifiées et être limité au ratio 1,90:1. Le logo ne garantit ni le 1,43:1 ni une sortie en IMAX 70 mm.
Quelle est la meilleure salle IMAX en France pour le 1,43:1 ?
Le Pathé Odysseum de Montpellier est actuellement le seul multiplexe français disposant d’un écran IMAX natif 1,43:1. Il possède également le seul projecteur IMAX 70 mm de France.
La Géode est-elle un « vrai » IMAX ?
La Géode est bien une installation IMAX, mais d’un type particulier : elle utilise un écran hémisphérique et un projecteur IMAX Laser 4K adapté au format dôme.
Comment savoir si une séance est réellement en IMAX 70 mm ?
La mention « IMAX 70 mm » doit être indiquée explicitement. La simple présence du logo IMAX ne signifie pas qu’une séance utilise une copie sur pellicule.
Sources : IMAX, IMAX with Laser, IMAX – salles 1,43:1, Boxoffice Pro, Pathé.
