L'immense artiste John Cassaday est décédé le 9 septembre 2024 à l'âge de 52 ans. Sa sœur Robin a annoncé la triste nouvelle sur les réseaux sociaux, précisant qu'il s'est éteint à 18h51, heure du Texas. Cassaday avait été admis en soins intensifs à l'hôpital Mount Sinai West de New York la semaine précédente.
Connu pour son style détaillé et sa maîtrise du design, John Cassaday laisse derrière lui une œuvre riche et variée qui a marqué l'industrie du comics. Il est notamment le co-créateur de l'excellente série Planetary avec Warren Ellis. Sa collaboration avec Joss Whedon sur Astonishing X-Men reste également l'une des plus populaires et réimprimées de la série.
Sa carrière a débuté de manière atypique. Après des études de cinéma, il a d'abord travaillé comme réalisateur pour la télévision, avant de se tourner vers les comic books tout en exerçant dans le bâtiment. C'est le scénariste Mark Waid qui l'a repéré et lancé dans l'industrie du comics au milieu des années 90.
Au fil des ans, Cassaday a travaillé sur de nombreuses séries emblématiques comme Captain America, Superman/Batman, Hulk et The Avengers. Son redesign de Captain America a d'ailleurs fortement influencé la représentation du personnage dans l'univers cinématographique Marvel.
En 2015, il a illustré le relaunch de Star Wars chez Marvel Comics, dont le premier numéro s'est vendu à un million d'exemplaires. En 2018, il est devenu directeur de la création chez Humanoïds, la branche américaine des Humanoïdes Associés.
Mark Waid, qui fut son éditeur, a partagé un hommage émouvant :
Mon cher ami John Cassaday est décédé aujourd'hui à l'âge absurdement jeune de 52 ans et il me manque déjà. J'ai rencontré John en 1996, - je crois, Google ne veut pas révéler le secret de l'année exacte où le Big Apple Comic Con s'est tenu au Madison Square Garden. John était agréable, poli et bien élevé, et lorsqu'il m'a montré son portfolio, j'ai su qu'il était extrêmement talentueux pour un nouveau venu. Le lendemain matin, je prenais le petit-déjeuner avec le scénariste Jeff Mariotte, qui m'a dit qu'il cherchait un illustrateur pour sa prochaine série, Desperadoes. Il a dit cela à la bonne personne, car j'avais justement l'artiste en tête. En dehors de cette recommandation fortuite, je refuse de m'attribuer le mérite d'avoir "découvert" John Cassaday. Je ne peux pas m'attribuer le mérite d'avoir des yeux qui fonctionnent. Mais nous sommes restés amis pour toujours après cela, et suivre son ascension rapide pour devenir l'un des illustrateurs de BD les plus doués et les plus recherchés de sa génération a été un véritable plaisir. John a fait un passage mémorable sur X-Men et un autre sur son personnage préféré, Captain America, mais c'est Planetary qui l'a propulsé sur le devant de la scène. Il était méticuleux, il ne rendait pas une seule œuvre sans que celle-çi ne l'ait inquiété à mort , et en tant qu'éditeur pendant une brève période chez Humanoids, j'ai eu le grand et maintenant mélancolique plaisir de voir de magnifiques pages, les meilleures qu'il ait jamais produites, arriver lentement sur le projet de ses rêves, une série multimédia appartenant à un créateur qui n'a pas encore été annoncé et qui sera désormais sa symphonie inachevée. Les hommes de la bande dessinée, en règle générale, ne sont pas vraiment dotés d'un physique d'homme de tête, mais John l'était. Demandez à n'importe qui. Entre sa belle apparence, ses manières charmantes et son parfait mélange d'assurance et d'humilité, il a été le favori de beaucoup, beaucoup de dames dans sa jeunesse. Beaucoup. Sans effort. Entrer dans une salle de femmes avec John nous rappelait que le reste d'entre nous avait vraiment, vraiment besoin de travailler sur notre jeu. Mon meilleur souvenir avec John, c'est lorsque lui, moi et un tas d'autres auteurs étions debout dans un bar lors d'une grande convention et que l'acteur Michael Rosenbaum est entré. Toutes les femmes ont tourné la tête, instantanément, et tous les yeux se sont posés sur Rosenbaum. C'était comme jeter un aimant dans une boîte de limaille de fer. À l'inverse, tous les hommes du bar qui étaient venus avec un rencard se sont soudain retrouvés avec deux verres à la main. Dans le tumulte, j'ai eu la présence d'esprit de regarder John et de dire : "Maintenant, tu sais ce que NOUS ressentons" John Cassaday, je le dirai sans hésitation et avec très peu de crainte d'être en désaccord, est l'un des meilleurs illustrateurs et conteurs à avoir jamais travaillé dans le domaine de la bande dessinée. Comme Neal Adams, Jim Steranko ou Michael Golden, il est une pierre de touche, un point de référence pour des dizaines et des dizaines d'artistes dont le travail a été influencé par le sien. La plupart des gens ont de la chance si plus d'une douzaine de personnes parlent encore d'eux un mois après leur décès. Mon ami John fera parler de lui et restera dans les mémoires de toute une industrie pendant des siècles. Et à juste titre. Reposez en paix, Monsieur.
John Cassaday s'est éteint, laissant derrière lui sa mère, sa sœur et sa compagne Tara pour pleurer sa perte. L'ensemble de l'industrie du comic book pleure également la perte de cet artiste exceptionnel. Ses nombreux lecteurs et admirateurs se joignent à la tristesse de ses proches. Toutes nos pensées vont à ceux qui ont eu la chance de le connaître et de l'aimer.
