Gladiator, le film de Ridley Scott est sorti en 2000 et récompensé aux Oscars par cinq statuettes (dont celle du meilleur film et du meilleur acteur), suivait les aventures de Maximus Decimus Meridius (incarné par Russell Crowe), un ancien général contraint de devenir un simple gladiateur sous le règne de Commode (Joaquin Phoenix), un empereur patricide autoproclamé de Rome. Gladiator 2 – en gestation depuis de nombreuses années – devrait être centrée sur Lucius, le fils de Lucilla, joué alors par Connie Nielsen, et le neveu de Commode.
L'acteur Paul Mescal serait en pourparlers pour obtenir le premier rôle et interprèterait donc Lucius. L'acteur irlandais de 26 ans est surtout connu pour ses rôles dans la série Normal People sur Hulu, pour laquelle il a été récompensé. Gladiator 2 sera la première fois que Mescal tiendra le premier rôle dans une grande production de ce type. Mecal n'est pas un étranger au cinéma, l'acteur ayant décroché grâce à Normal People des rôles dans une série de films qui ont marqué les festivals, notamment The Lost Daughter de Maggie Gyllenhaal et Aftersun de Charlotte Wells,
David Scarpa, qui a travaillé avec le réalisateur sur Tout l'argent du monde (2017) et le tout prochain Napoléon Bonaparte (sur Apple TV+ en 2023), a écrit le scénario. Ridley Scott co-produira également avec Michael Pruss via sa société, Scott Free.
