Nous avons appris avec tristesse le décès de Jim Shooter, figure incontournable des comics américains. Scénariste, éditeur, entrepreneur, l’ancien rédacteur en chef de Marvel et fondateur de Valiant Comics s’est éteint à l’âge de 73 ans des suites d’un cancer de l’œsophage. Son influence sur l’industrie du comic book reste immense.
Sommaire
- Un prodige précoce chez DC Comics
- Le patron de Marvel dans les années 1980
- Valiant, Defiant, Broadway : le rêve de l’indépendance
- Un héritage immense dans l’histoire des comics
- Un adieu respectueux à une légende
Un prodige précoce chez DC Comics
Né en 1951 à Pittsburgh, Jim Shooter commence à écrire professionnellement pour DC Comics à seulement 14 ans. Il se fait rapidement remarquer en scénarisant des épisodes de Superboy et Supergirl, ainsi que pour son travail décisif sur la Légion des Super-Héros, où il co-crée des personnages emblématiques comme Ferro Lad, Princess Projectra ou Karate Kid. Son talent, sa rigueur et sa précocité en font une exception dans un milieu alors encore très artisanal.
Shooter quitte brièvement le monde des comics pour travailler dans la publicité, avant de revenir au sein de Marvel où sa carrière prendra une tout autre dimension.
Le patron de Marvel dans les années 1980
En 1978, Jim Shooter devient rédacteur en chef de Marvel Comics, un poste qu’il occupera pendant près de dix ans. Durant cette période charnière, il restructure la maison d’édition, instaure de nouvelles règles de production et défend une vision plus professionnelle du métier, souvent au prix de tensions avec les artistes.
Mais c’est aussi sous sa direction que Marvel connaît l’un de ses âges d’or créatifs : Claremont et Byrne sur X-Men, Frank Miller sur Daredevil, Walt Simonson sur Thor, Roger Stern sur Spider-Man et Avengers… Autant de runs devenus cultes.
Shooter signe également lui-même Secret Wars, le premier grand crossover de Marvel, qui marque notamment l’introduction du costume noir de Spider-Man, futur symbiote. Il lance aussi le New Universe et participe à la création de personnages comme Star Brand.
S’il finit par quitter Marvel en 1987 à la suite de nombreux désaccords internes, son passage aura profondément transformé l’éditeur et l’industrie dans son ensemble.
Valiant, Defiant, Broadway : le rêve de l’indépendance
En 1989, Shooter fonde Valiant Comics, avec l’ambition de créer un nouvel univers partagé cohérent et accessible. Le pari est réussi : les séries Bloodshot, X-O Manowar, Harbinger, Shadowman et Archer & Armstrong rencontrent un large succès critique et commercial.
Toujours porté par une volonté d’innovation, il crée ensuite Defiant Comics, puis Broadway Comics, mais ces deux projets ne survivront pas longtemps aux réalités du marché. Malgré ces revers, Jim Shooter continue de travailler dans le milieu, parfois pour Disney ou d’autres éditeurs, parfois en développant ses propres projets, notamment chez Dark Horse.
Son dernier travail, une version remaniée de la série Schism, avait été financé avec succès via Kickstarter et s’apprêtait à être publié.
Un héritage immense dans l’histoire des comics
Jim Shooter laisse derrière lui une œuvre considérable, mais aussi une empreinte durable sur l’industrie des comics. En imposant une discipline éditoriale, en défendant la reconnaissance des auteurs (avec notamment l’introduction des royalties chez Marvel), et en créant de nouveaux modèles éditoriaux, il a contribué à faire du comic book un médium plus professionnel et pérenne.
Certains ont pu critiquer son autorité ou ses décisions, mais personne ne conteste l’impact qu’il a eu sur des générations de lecteurs, d’auteurs et d’éditeurs. À bien des égards, Jim Shooter est celui qui a fait entrer les comics dans l’âge adulte.
Un adieu respectueux à une légende
Avec la disparition de Jim Shooter, c’est l’un des derniers grands bâtisseurs de l’ère moderne du comic book qui s’en va. Son parcours, de scénariste adolescent à patron de Marvel, d’entrepreneur audacieux à créateur passionné, force le respect.
À travers ses choix, ses ambitions et ses réussites, Jim Shooter a redéfini ce que pouvait être un auteur et un éditeur dans le monde des comics. Son nom restera à jamais lié à certaines des plus grandes pages de cette histoire.
